数骑快马从北城门呼啸而出。
满载着盖有宁国军印信的文牒，奔向南方更深处的藩镇。
最先接到信使的，是虔州刺史卢光稠。
在这赣南一隅，卢光稠虽自立一方，却始终如履薄冰。
此时的刺史府大堂内，他正与姑表兄兼谋士谭全播对坐。
谭全播此人神色内敛。
是当年陪着卢光稠一刀一枪拼出基业的元勋。
两人名虽主臣，情实手足。
“兄弟之盟？同患难，共进退？”
卢光稠听完使节宣读的辞令，看着案几上那份厚礼，眼中满是喜色。
他拍案道：“刘靖如今据江西大部，兵精粮足。”
“他若肯结盟，我虔州南面再无后顾之忧矣！本使这就答应他……”
话未说完。
却见一旁的谭全播端起茶瓯。
指尖微微摩挲杯盖，发出一声极轻的脆响。
卢光稠心头一凛，立即改口。
换上一副官场老手的笑脸，对着使节道：“刘节帅盛情，本使心领神会。”
“只是盟誓大典需斋戒沐浴，以告天地。贵使且去馆驿暂歇，容本使择个黄道吉日。”
送走使节后，卢光稠急吼吼地屏退左右。
独留谭全播一人于厅中。
此时，外面的天色已完全暗了下来。
连绵的春雨如细密的牛毛般打在刺史府的琉璃瓦上。
顺着滴水檐汇聚成线，砸在青石板上，发出一种令人心烦意乱的、沉闷而粘稠的声响。
虔州刺史府内，并未如刘靖那般崇尚军旅的简朴。
反而处处透着一股子特有的奢靡与颓废。
四角的青铜兽首香炉中，燃着价比黄金的龙脑香。
然而，这平日里最能安神醒脑的昂贵香料，此刻在那潮湿阴冷的空气中却化不开。
郁结成一团浓重的白雾，沉甸甸地压在人的胸口，连呼吸都变得滞涩起来。
卢光稠像是一瞬间被抽干了力气，瘫坐在那张铺着白虎皮的交椅上。
他随手将那份盖着宁国军大印的结盟文书，扔在案几上。
文书上，刘靖那力透纸背的字迹，刺得他眼角直跳。
“二哥，方才为何拦我？”
卢光稠看向谭全播，眼中满是不解。
“刘靖如今势大，兵强马壮。他占据江西大部，风头无两。”
“他肯主动与咱们结盟，那是咱们的护身符，乃是好事一件，有何不妥？”
谭全播没有立刻回答。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，反问道：
“使君不妨细想。”
“既然刘靖势大，麾下宁国军骁勇善战，他为何偏偏要与咱们这偏安一隅的刺史结盟？”
“嘶！”
卢光稠深吸了一口气。
原本的喜色渐渐褪去，眉头拧成了一个疙瘩。
“是啊……”
他疑惑地在大堂内踱步：“他如今要人有人，要地有地，为何突然要放低身段与我结盟？”
“这着实奇怪。”
谭全播放下茶盏，走到那幅缣帛图志前，手指重重地点在虔州的位置上：
“不奇怪，因为匹夫无罪，怀璧其罪。”
“咱们虔州虽小，却扼守着大庾岭的梅关古道！这是沟通江淮与岭南的唯一咽喉！”
“刘靖此人，野心极大，绝非池中之物。”
“他此番遣使前来，带着厚礼欲与刺史结盟，绝不是为了交朋友。”