“嗯！”

    刘东答应得那叫一个脆生。

    结果呢？陈雪茹前脚刚转身进屋，他后脚就“噌”地站起身，冲屋里喊：“妈！我出去遛个弯儿——您想吃啥，我顺路买回来！”

    “别瞎花钱！”陈母摆摆手，“去转转吧，孩子我盯着！”

    “哎……”

    刘东踩着咯吱作响的薄雪，出了后院门。

    中院里头，何雨柱正蹲在地上逗儿子何晓。

    “叔叔好——”小家伙奶声奶气地打招呼。

    “啪！”何雨柱反手一巴掌轻轻拍在他小脑袋上：“傻小子！叫错了！这是大爷！得喊‘大爷好’！”

    “呜……大爷好……”何晓瘪着嘴，眼泪汪汪。

    “哈哈哈！”刘东被这对活宝父子逗得前仰后合，顺手从棉袄兜里摸出个热乎鸡蛋塞过去：“大侄子，拿好喽——大爷赏的！”

    “谢谢刘大爷！”何晓攥着蛋，乐得直蹦跶。

    刘东一扭头——

    曲小朵正拿着扫帚，一下一下扫院子。

    嘿，还真别说！自打她嫁进贾家，贾东旭家门口那块地，明显比以前敞亮多了。

    这姑娘是真勤快，里里外外擦得锃亮，灶台都反光。

    何雨柱抬嗓问：“小朵，晌午饭吃了没？”

    曲小朵抹了把额角汗：“早吃过了！”

    “哟？”何雨柱一挑眉，“我昨儿半夜起夜，听见你们屋说话——贾婆婆给你立的规矩，一个月只准吃十五斤二合面，一天半斤，对不对？”

    “啊？”刘东一愣，嘴张得能塞进鸡蛋，“真……真的假的？”

    曲小朵现在可是四九城正式居民，粮本上明明白白写着：每月定量二十一斤。

    结果……硬生生被卡掉六斤？

    全进了贾张氏和她儿子的肚子？

    啧啧啧……有意思了。

    “没事儿，柱子哥！”曲小朵咧嘴一笑，露出俩小虎牙，“俺打小在村里长大，过去一整月连十五斤棒子面都捞不着，全靠红薯干磨的粉填肚子，那才叫硌嗓子呢……”

    刘东点点头，没再多问，转身出了院门。

    顺着北河沿大街往前溜达，不多远就是个岔路口——

    那儿最显眼的，是墙根下印着个人形浅坑。

    每次路过，刘东都忍不住想乐：这可是当年谁撞墙留下的“到此一游”。

    “刘哥！刘哥——”身后忽然传来轻快的脚步声。

    曲小朵追上来了，脸蛋红扑扑的，像熟透的苹果。

    “啥事儿？”刘东停下步。

    她低头绞着衣角，声音细得像蚊子哼：“我……我和东旭领证了……”

    “知道啊。”刘东笑笑。

    她深吸一口气，声音微微发颤：“我还是……还是干净身子。哥，你救过我命，我这辈子还不清，就想……把人给你……”话没说完，耳根都红透了。

    刘东摇摇头：“别这样。我是医生，救人是本分，不图报答。”

    说完，他朝她点点头，转身走了。

    曲小朵可不是省油的灯。

    单看这话术，就能掂出分量：

    秦淮茹挨饿时求人，哭着说实话；

    曲小朵求人，却把“借种”包上一层“报恩”的糖纸。

    一个坦荡，一个算计——高下立判。

    当然，刘东拒得干脆，不全因为这个。

    另一条理由更实在：

    曲小朵放在普通人堆里不算丑，但在他眼里——

    差那么点味儿。

    实在提不起兴致。

    不知不觉，日子就滑到了1959年12月26日。

    公历岁末将至。

    而更难熬的1960年，正悄无声息地蹲在门后，等着敲门。

    那天一大早，贰大妈突然瘫坐在自家门槛上，“哇”地一声嚎啕大哭。

    “咋啦？！”

    天刚麻麻亮，街坊们刚拧干毛巾擦脸呢，听见哭声全涌了过来，围在她家门前。

    “出啥事了这是？”

    “刘海中，昨儿晚上干啥了？”

    屋里传来“咚”一声闷响，接着是擀面杖破空声——

    刘海中拎着根粗木棍，在屋里追着儿子满地跑，照着屁股“梆梆”就是两下：

    “一群饭桶！老子辛辛苦苦挣粮票，你们倒会偷嘴？！”

    “不如早点咽气，省得祸害粮食！”

    老刘家顿时鸡飞狗跳，锅碗瓢盆响成一片。

    “呜……呜哇……”贰大妈抱着头，哭得撕心裂肺。

    邻居七手八脚劝着，刘东这才知道：

    老刘家——断面了。

    五口人：刘海中、贰大妈、仨儿子——