裴朵落地时，热意透过鞋底直接钻进脚心，往骨缝里渗。她抬头，头顶橙红色的液態岩流在缓慢移动，把整片空间烤成一座高炉，远处的哀嚎声从极深处漫上来，一声接一声，没有方向。
许默扫了一圈四周，推了推眼镜。
“十八层。”语气像在念清单，“独立於任何外部规则之外的封闭空间，现有的所有手段都不適用。”
意思很清楚：玉佩失联，不受酆都管辖，无法求援。
林萨没说话。她抬眼扫了一圈地形，看了看自己那只还在轻微发抖的右手，把它攥进拳里。
“分头找出口。两刻钟后主甬道匯合。”
话落，侧身钻进右侧支道，背影一眨眼没进岩浆光照不到的地方。
许默往左走。
裴朵站在原地，低头对著那块沉默的黑玉佩看了一眼，没动作，转而仰头打量正前方石壁上一行歪歪扭扭的铭文。字跡太古，不像地府常见的鬼篆，也不像人间流传的任何一种字体，但看著莫名眼熟。她伸手，食指悬空在石面前虚比划，脑子里翻著档案馆那些厚得能砸死人的典籍。
许默在直道里独行。走了七八分钟，哀嚎声被距离隔开后，四周反而静得不对劲。
前方地穴豁然开朗。
一团白色的庞大轮廓缩在岩壁旁，呼吸均匀，一起一伏，在橙红光芒里像一座会喘气的雪山。
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许默在入口处停住。
脑內的评估在零点五秒內完成：体型不属於已知地狱守卫，未主动攻击，说明它不是纯粹的攻击型存在——或者，它根本不觉得有必要出手。后者，更危险。
他开始往后退，弯腰压低身形，靴底轻贴地面向后挪，把每个动作幅度压到极限。
一步。两步。第三步，靴底带动一粒碎石，发出几乎可以忽略的细碎沙声。
白色轮廓动了。
两只金瞳在岩浆光里睁开，直接锁定他的位置。
“一个小小的鬼差，哪来的胆子踏进本大爷的地盘？”
声音低沉，每个字落地的瞬间，脚下的石板都跟著轻震一下，像是有什么东西从骨缝里往外挤。
许默浑身汗毛竖起，脑內飞速扫描所有关於十八层地狱的神话记载——一条都对不上。
他稳住声线，俯身行礼：“误入此地，惊扰之罪，还请——”
白狼起身。
庞大的体型隨动作完全舒展，遮蔽了整个地穴的岩浆光芒，脚落处石板如纸一样震裂成粉。
“我让你走了么？”
一只前爪抬起，爪尖带著扭曲空间的压力轰然砸下。许默向右侧滚，爪击砸出碗口深的石坑，余震將他崩飞出数米，双手撑地才勉强稳住。
白狼看了他一眼，眼中没有怒火，只有更浓的兴味。
这东西没在认真出手。这个认知反而让许默觉得，他离死比刚才更近了一步。
林萨是循著地面震动赶到的。
她一眼看见第二只爪抬起，毫不犹豫甩出勾魂索截住那只前爪，用全身力气往反方向坠。
金属扭曲的尖啸刺穿支道。反震力顺链条传回，林萨虎口崩开，喷出一口热血，整个人被衝击力带著崩出去，靠著扎进岩壁的匕首才止住。
但那一瞬间够了。她拔刀，拽起许默，两人背靠背往主甬道方向冲。
身后，白狼的脚步不紧不慢，悠悠然跟上，甚至带著点节奏感，像在遛弯儿。
许默喘息间压低声音：“它在玩我们，这个级別的存在，我们没有任何手段——”
“我知道。”林萨咬牙，虎口的血已经渗透了半截袖口，“跑就完了。”
两人绕过三条弯道，白狼始终保持著不急不躁的节奏，甚至在二人换气的间隙停下来，用那双金瞳遥遥盯著——
直到绕过一处宽大的石拱拐角，许默骤然剎步。
裴朵就站在拐角后的甬道里，仰头盯著石壁上的铭文，手指在胸前虚空比划，像是在默默抄字。
许默顾不上多说，直接按住她的肩膀：“后面有东西，快跑。”
林萨跟上来，上气不接下气指著拐角方向：“白色……巨狼……追了一路——”
话还没说完，背后陷入诡异的沉默。
三秒，五秒，八秒。
预想中的气浪没来，震地的爪落声没来，连那道有节奏的喘息都断了。
拐角处那股让人呼吸困难的重压，在一瞬间无声无息地撤乾净了，比它出现时还快。隨即，一阵急促细碎的爪步声传来，节奏轻快，带著点小动物特有的蹦跳感。
一团白色的毛球从拐角里钻了出来。