山东承宣布政使陈迪，从太师椅上站起来。
这位正二品的封疆大吏，此时手里端著个犀牛角的酒杯。
脸上哪还有半点平日里在衙门训话的官威？
全是那种读书人特有的、把马屁拍进骨子里的谦卑。
他没离席，就这么欠著身子，但这姿態，比跪在地上磕头还让人看著舒坦。
“这第一杯酒，下官得敬圣人府。”
陈迪声音洪亮，透著股文坛领袖的拿腔拿调。
“外头大雪封门，都在传这是瑞雪兆丰年。可在下官看来，若没有孔府这根定海神针戳在山东，这雪，那就是催命的白幡。”
“如今圣人府开仓放粮，行教化之功。这叫什么？这就叫代天牧民！”
“下官替这山东千万百姓，谢大公子活命之恩！先干为敬！”
说完，陈迪一仰脖，那几十年的陈酿顺著喉咙灌下去，那叫一个痛快。
周围坐著的一圈人，那都是谁？
山东按察使、都指挥使、各府的知府老爷、还有那些世袭千户的武官头子。
一听这话，这帮人跟练过似的，齐刷刷举杯。
那一双双在官场里泡透了的眼睛里，闪著的哪是什么感激？
那是精明，是討好，是对这种能凌驾於皇权之上的“规矩”的敬畏。
“谢大公子活命之恩！！”
主位上。
孔公鉴穿著一身没杂毛的素白狐裘，里头衬著暗红色的织锦长袍，腰间掛著一枚极通透的羊脂玉佩。
他手里把玩著个薄如蝉翼的白瓷茶碗，手指头修长白净，比女人的手还嫩。
“陈大人，过了。”
孔公鉴声音很轻，就如从云端上飘下来的，却能让全场那些吆五喝六的武官立时闭嘴。
这就叫底蕴，这就叫世家的气场。
“孔家受国恩千年，这山东的地，是孔家的，那也是皇上的。”
“那是那是！大公子觉悟高啊！”底下人赶紧顺杆爬。
“不过……”
孔公鉴语气一顿，视线慢悠悠地扫过在场诸位。
“既然陈大人提到了『教化』，那我也就多句嘴。”
“这百姓啊，就和地里的韭菜杂草。你不剪，它就乱长，反而把地里的肥力给分薄了。这大雪天死几个人，未必是坏事。”
“把那些没福气的、身子骨弱的筛下去，剩下的，才是能给各位大人好好种地、老实纳粮的好苗子。”
“这，也是天道。”
好一个天道！
把饿死人说成是“除草”，把冷血说成是“筛选”。
这番吃人的理论，被他说得云淡风轻，甚至还带几分悲天悯人的味道。
陈迪一听，抚掌大笑，那眼泪都快笑出来了：
“妙！妙啊！大公子此言，简直是振聋发聵！去芜存菁，这才是治世的大学问！下官受教了！”
“来来来！为了这『去芜存菁』的大学问，咱们再饮一杯！”
气氛立时热烈起来。
酒过三巡，菜过五味。
今晚的重头戏——献礼，开场了。
给孔家送礼，那是门学问。
直接送银票？俗！那是打圣人的脸，显得咱孔府贪財。
你得送得雅致，送得有说法，送得让人挑不出毛病，还得价值连城。
“青州知府，马飞兴！”
门口的管家拉长了调子高声唱诺。
马飞兴是个乾瘦的老头，平日里在百姓面前总穿著带补丁的官服，以清廉自居。
这会儿却红光满面，从宽大的袖子里像变戏法似的，掏出一个长条锦盒。
他也不让下人递，自己捧著，一路小碎步跑到主位台阶下，那模样比见了他亲爹还孝顺。
“大公子，下官那青州是个穷地方，没什么好东西。”
马飞兴笑得一脸褶子都开了花：
“不过，前些日子海边渔民捞上来个物件，下官看著喜庆，顏色正，特意送来给大公子把玩。”
“啪嗒。”
锦盒打开。
“嘶——”
全场响起一片整齐的吸气声。
那是一株红珊瑚。
不是那种碎枝子拼凑的残次品，是完整的一株！
足有三尺高，通体血红，晶莹剔透。在灯火的照耀下，就和血管里刚流淌出来的鲜血凝固而成，泛著一阵让人心悸的妖异红光。
这东西，有价无市。
放在京城，那也是能进皇宫大內、摆在奉天殿里的贡品！
“这老马，平日里哭穷，出手够狠啊……”底下有人小声嘀咕，语气里满是嫉妒：
“