廖军长摇摇头，声音里听不出是恼火还是无奈，或者兼而有之，
“你这头犟牛……你这是把路都给我堵死了，让我想拦你都找不到藉口。”
顾大力抿著唇，没说话。
“晋升的事，我会儘量周旋。白建业那边，我也自有分寸。”
廖军长拿起那份年假报告，又从笔筒里抽出钢笔，拧开笔帽，“但你要记住，回去，是把双刃剑。事情闹开了，对你，对杨小芳同志，对铁妮那孩子，未必全是好事。村里的唾沫星子，有时候比子弹还伤人。”
“我知道，首长。”顾大力点头，“该受的，我得受。”
廖军长不再多言，在报告上唰唰签下自己的名字，又盖了章。
“假期我批了。具体时间你们自己定，路上注意安全，特別是杨小芳同志的身体。”他把报告递还给顾大力，眼神严肃，“这边的事，你不用管。专心处理好家里的事。赵铁柱这个人……我会让干部处去了解一下。”
“谢谢首长！”顾大力起身，立正，敬了一个標准的军礼。
这次，礼敬得格外沉重。
从廖军长办公室出来，顾大力没回宿舍，直接去车场要了车，直奔省城。
他心里那团火烧得更旺了。
路，彻底铺平了。
接下来，就是接上她们娘俩，回那个阔別七年、充满愧疚和误解的家乡。
省城中心医院，特需病房。
窗明几净，阳光很好。
杨小芳靠在摇起的病床上，脸色比刚醒来时红润了一些，眼神也清亮不少。
铁妮搬了个小凳子坐在床边，手里拿著一个苹果，正笨拙地用小刀削皮，苹果皮断了好几次。
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“妮儿，”杨小芳看著女儿，声音温和，带著大病初癒后的虚弱。
但语气很欣慰，“你跟娘说说，你爹……在部队里，是不是很威风？是不是立了很多功？”
铁妮削皮的手顿了一下。
她低著头“嗯”了一声：“爹……是挺厉害的。他们都说他是战斗英雄。”
“娘就知道。”杨小芳嘴角露出一个浅浅的，带著骄傲和满足的笑容。
那笑容里有一种近乎天真的篤定，“你爹从小就仁义，有担当。
他当年去当兵，走的时候跟你奶奶说，一定要混出个人样来，让你奶奶过好日子。
后来他就从战场带著军功回来了，咱们全县就你爹一个。
当年，他和俺结婚，也和俺说过同样的话。你看，他没骗咱。他就是一时……一时忙，忘了咱。
现在不是找来了吗？还给你买新衣裳，新鞋子。”
她伸手，轻轻摸了摸铁妮身上，那一看就是崭新的碎花裙子，脚上还穿著农村根本见不到的小皮鞋。
眼神愈发柔和：“英雄不会不认自己闺女的。你爹是英雄，他认你了，娘就放心了。”
铁妮听著娘的话。
看著娘脸上那毫无阴霾的，对“英雄丈夫”的全然信任和崇拜。
心里头那股彆扭的感觉又涌了上来。
沉甸甸的，压得她有点喘不过气。
娘记得爹是英雄，记得爹的承诺，记得爹的好。
可她偏偏忘了爹是怎么“忘”了她们。
忘了这七年她们是怎么过的。
忘了她自己是怎么从绝望到麻木，最后为了女儿一点学费差点摔死。
这种遗忘，是保护，但也让铁妮觉得……有点可怕。
就好像，娘心里那个关於爹的角落，被强行擦掉了所有不好的东西。
只留下一个金光闪闪的、完美无缺的“英雄”雕像。
而这个雕像，和她认识的、会犯错、会暴怒、会愧疚、也会拼命弥补的爹，好像是一个人，又好像……不是完全一样。
她该告诉娘吗？
告诉娘爹之前是怎么不认她们的？
告诉娘爹是因为病了才忘了？告诉娘爹现在很后悔，要回去认错？
可看著娘此刻因为提起“英雄爹”而亮晶晶的眼睛，那里面全是纯粹的欣慰和欢喜，没有一丝怨恨和伤痛，铁妮的话就堵在喉咙口，一个字也吐不出来。
她不忍心打破娘此刻的平静。
哪怕这平静是建立在遗忘痛苦的基础上。
她默默地继续削苹果，把削得坑坑洼洼的苹果递给娘。
杨小芳接过，小口吃著，又问：“你爹……今天忙不忙？啥时候来看咱？”
铁妮低下头，看著自己鞋尖：“爹……他去办点事，办完了就来接咱们。”