“你对水的沸腾感到意外？”
赤鳶不知何时来到他身边，平静开口。
“它不向来如此吗？要烧很久，才有那么一点力气。以前在军中行军，烧一大锅水，总要耗费很多柴火和时间。”
林恩转头，看著她那双清澈的眸子。
他忽然笑了。
“在我所知道的常识里，”他看著那台失败的作品，语气却轻鬆起来，“它本该更有力。烧到这个程度，足以把那个铁疙瘩像玩具一样，轻鬆地顶上天。”
“不过究竟是哪里发生了变化？”林恩没对失败感到失望，倒是对另一件事重新提起了好奇。
说完，他站起身，又绕著那台粗糙的装置走了一圈，仔细检查每一处铆接的缝隙。他甚至叫来了负责的老师傅，让他再確认一遍密封性。
“大人，您放心。”老师傅拍著胸脯，“別说漏气，就是拿针也戳不进一个眼儿。”
林恩点点头，排除了工艺上的失误。
他回到原地，看著那已经不再冒烟的管道出口，又看了看灶膛里烧尽的木炭。
投入了那么多的热量，產出却近乎於无。
问题不在机器，不在火。
“问题在水。”林恩得出结论。
“要让它烧开，需要远比我想像中更高的温度。水的沸点不止一百摄氏度，而且，即便烧开了，蒸发逸散的水蒸气，也相当的少。”
“似乎是【因子】的影响。”
林恩看著沸水种少数不断涌动的【因子】，用著只有自己能听懂的语言低声自语。
那台可笑装置熄火后的挫败感，並未在林恩心头盘踞太久。
他坐在书房，笔尖在羊皮纸上无意识地敲著，噠，噠，噠。
蒸汽机的闹剧至少证明了一件事：这个世界的物理规则，与他所知的“常识”在底层逻辑上就南辕北辙。水的沸点，汽化的效率，那些本该是基石的参数，在这里是另一套截然不同的东西。
“所以，不能一概而论。”
他的声音很轻，像在说服自己。
热力学是陌生的，那化学呢？物质的构成，元素在烈火中的重组，是否也会完全不同？
他的视线穿过窗户，落在河岸边那片泥泞的土地，以及那些在春风里瑟缩的帐篷。
石匠和木工的进度，他心里有数。那是一种稳妥但缓慢的方式，需要几代人才能垒起一座城市的雏形。
不过现在白马河穀人口增长的速度，有些快了，但搭建房屋的效率，却远远不够。
这些流民，不现在可以算是白马河谷的新领民，不可能一直住在这种很难遮风挡雨的帐篷里。
等下一个凛冬来临前，他没把握让每个人都住进能挡风雪的屋子。
必须有条更快的路。
一个念头，在他脑海里生根发芽。
烧制砖块。
这个想法的根基，在於他对化学的信任黏土在高温下陶化，这个过程的“道理”应当没什么问题。
再说了，这同样是一个成本极低，且能迅速验证他新猜想的实验。
没有会议，没有图纸。
林恩径直走出城堡，在农具仓库找到了博克。
“博克，放下手里的活。和我去河边挖点泥巴。”
博克正用一块磨石给新式样的锄头开刃，听见领主的声音，手一顿，连忙在粗布围裙上擦了擦。
“大人，您要什么吩咐一声就是。挖泥巴这种粗活，我能让手下的人去，春耕差不多快完了，他们正愁没贡献点挣呢。”
“不，这次不一样，”林恩的语气很平静，“我需要亲自確认一种手感。”
不久之后，两人在河边挖了一大堆深褐色的土。
林恩凭著记忆，指挥博克加水，然后对那些泥土反覆按压，直到泥土均匀且富有韧性。他用几块木板钉出简陋的木框，压製出第一批土坯。
结果，在春日暖阳下晾晒了一天，土坯无一例外地布满了裂纹，有些甚至直接崩解成几块。
“大人，我想泥巴就是泥巴，晒乾了就散，盖不了房子的。”博克看著一地泥土，有些无奈。
他觉得领主大人什么都好，就是偶尔的想法实在过於离奇。
林恩没理会他的话。他蹲下，捻起一块碎土，在指尖揉搓。
“去仓库弄些没人要的碎麦秆，打穀场上扫起来的那种，剁碎。再弄些河边的细沙来。”
当掺了麦秆碎屑和沙土的新泥浆被重新塑形，晾晒后，情况截然不同。
新的土坯顏色驳杂，不如纯黏土那般乾净，但它们完整而坚固，表面只有些许髮丝般的干纹。
博克好奇地拿起一块，掂了掂，然后双手发力，试图將其拗断。
虽然博克没废多