“不行！”那顾问几乎是下意识地反驳出来，凯兰提出的要求，简直有些太过分了。
“先从第一条开始谈，全部用货物交换？这里面维护、运输的成本太大了”葛德温的顾问经歷了短暂的失態后，恢復了冷静。
书房內的空气已经凝滯。
窗外的天光从明亮的淡金色，慢慢转为温暖的橘红，最后沉淀为深邃的暮色。
僕人悄无声息地走进来，点燃了桌上的烛台。
谈判已经持续了整整一个下午。
葛德温带来的那位顾问，此刻额头上已经渗出了细密的汗珠。
“关於————关於利润分配。”顾问的声音有些沙哑，他喝了一口已经凉透的红茶，试图润湿喉咙，“我们收购粮食，然后卖出，这中间的风险，运输成本，打点关节，全都由我们承担。你们只管坐在城堡里收钱。我们分走五成利润，这是天经地义的。”
凯兰的手指从帐本上移开，他终於抬起了头。
“不对。”
他只说了两个字。
顾问的眉毛拧成一团：“哪里不对？这是北境所有商会长久以来的规矩。”
“规矩是用来交易普通商品的。”凯兰的声音平直，“但我们的粮食，不是普通商品。它能在冬天生长，甚至可能让食用者体力增强。它本身的价值，就远超同等重量的小麦。你用普通小麦的收购价来计算，本身就是对这份契约的不尊重。”
凯兰身体微微前倾，那双灰色的眸子第一次露出了压迫感。
“所以，我方提议，我们不仅要收取售卖粮食的货款，还要额外抽取贵方售卖后总利润的两成。作为这项奇蹟的技术占股。
顾问差点从椅子上跳起来。
“荒谬！这简直是抢劫！哪有这样的道理？”
一直沉默的葛德温终於开口了，他抬起手，制止了自己顾问的失態。
“凯兰先生，”葛德温的脸上依旧掛著微笑，但笑意却未达眼底，“我是个商人。商人有商人的规矩。我承担了所有的风险，却还要分给你利润，这不合规矩。我的钱，也不是大风颳来的。”
“但您的利润，却是我们的土地里长出来的。”凯兰毫不退让。
眼看谈判即將陷入僵局，林恩轻轻敲了敲桌子。
“凯兰，”他开口道，“这个要求，確实有些强人所难了。阿什福德男爵是我们的朋友，不是我们的钱袋。”
他转向葛德温，表情诚恳。
“男爵阁下，我们不要您的利润分成。但您也看到了，白马河谷一无所有，我们没有能力保护这份財富。所以，我们需要一个保障。一个能让我们安心种地的保障。”
葛德温的眼睛眯了起来：“说下去。”
“很简单，”林恩接替了凯兰的主导位置，“情报。我们需要最详尽，最及时的情报。”
顾问刚想开口，就被葛德温一个眼神制止了。
“什么样的情报？”
“刚才凯兰说的那些，”林恩伸出一根手指，“银月城周边五百里內，所有粮食、铁器、盐的价格浮动，精確到每一个月。所有成建制的佣兵团与北境军队的大概流动方向。”
他顿了顿，又伸出第二根手指。
“以及，您所知道的，关於北境所有贵族领地之间，那些摆不上檯面的摩擦和动向。
尤其是，谁家的骑士团最近扩编了，谁家的粮仓突然开始加固了。
最后，他伸出第三根手指。
“最后一点。关於黑森林，以及其他可能出现的【凋零】现象的情报。”
书房里再次陷入沉默。
葛德温看著林恩，不知道在思索些什么。
许久，他笑了。
“贝尔男爵，你真是————让我越来越看不透了。”他看向自己的顾问，“按照贝尔男爵的要求，把条款改了。”
顾问虽然还是有些不甘，但也只能听从葛德温男爵，还是点了点头。
最终，当第一颗星辰在夜幕上亮起时，顾问有些虚脱地，攥写出了两份一摸一样的羊皮纸契约。
葛德温在两份一模一样的羊皮纸契约上籤下了自己的名字。他拿起领主印戒，用力按在了温热的火漆上。
凯兰接过其中一份，在烛光下，仔仔细细地，从第一个字母到最后一个標点，逐行检查了一遍。確认没有任何问题后，才將其递给了林恩。
葛德温长长地舒了一口气，他站起身，脸上重新掛起了那商人式的和煦微笑，仿佛一下午的唇枪舌剑从未发生过。
他主动向林恩伸出手：“合作愉快，贝尔男爵。”
“合作愉快。”林恩握住了他的手。
葛德温的视线，越过林恩的肩膀，落在了凯兰的身上。
“凯兰先生，”他感