城堡庭院里，两辆马车装得满满当当。
一车是麦子，另一车时去壳的麦子
沃尔特管家捧著一个不起眼的小木盒，站在林恩身后。盒子里是贝尔家族最后的十枚金龙。
林恩站在台阶上，一夜未眠让他有些冒黑眼圈，但精神却並不萎靡。
能用金钱解决粮食问题，这笔交易无论如何都算不上亏本。
他正履行著身为领主的礼仪，与税务官芬利告別。
“芬利大人，一路顺风。”林恩的声音平静，“希望这批粮食能让伯爵大人满意。”
他的视线扫过那两车沉甸甸的成果，这些本可以支撑几十个家庭度过最难熬的月份。
芬利脸上掛著他那標誌性的，仿佛用尺子量过的贵族微笑。
“贝尔男爵请放心，我当然会如实向伯爵大人稟报您的诚意。”他拍了拍林恩的肩膀，语气里的油滑几乎能滴下来，“不过，明年的税款，还望男爵早做准备。”
他身后的一个卫兵大概是走了神，坐下的马匹突然不安地打了个响鼻，那卫兵竟被惊得一抖，险些握不住韁绳。
林恩回头看了一眼沃尔特，老管家的脸色比清晨的雾还白，嘴唇紧紧抿著，视线死死地钉在那个小木盒上。
芬利似乎对自己的告別致辞很满意，他优雅地一转身，准备上马。
城堡庭院里的气氛终於回归了它应有的寧静。
沃尔特管家肉眼可见地鬆了一口气。
然而，芬利一只脚已经踏上了马鐙，整个身子即將翻上马背的瞬间，他的动作却顿住了。
他停了下来。
然后，他转过身，脸上依旧是那副无懈可击的微笑。
他的目光越过了林恩的肩膀，准確地投向了城堡侧后方，那片被茅草和破木板草草遮掩起来的工地。
“说起来，贝尔男爵。”
芬利的声音不大，却像一根冰冷的针，瞬间刺破了庭院里虚假的平和。
“我对您前几日提到的那个『深耕失败』的尝试，颇感兴趣。不知在下是否有幸，在离开前，去参观一下那些失败的坑洞？”
空气凝固了。
林恩感觉自己刚刚放鬆下去的神经，在剎那间被拉到了极限。
他知道什么？
林恩的大脑飞速运转。
拒绝？
直接拒绝，等於告诉他这里面有鬼。一个连失败的农耕尝试都不敢给封君看的小领主，他想干什么？
答应他？
带他过去，地炉的秘密將彻底暴露在伯爵的眼皮底下。
一个能在地底下种出粮食的奇蹟，这已经不是魔法那么简单了。
这是一种战略性的力量。伯爵会怎么想？他会允许一个名不见经传的小男爵，掌握这种不该属於他的东西吗？
最坏的结果，伯爵会直接派兵接管这片领地，而他，林恩·贝尔，会被当成一个图谋不轨的危险分子，被悄无声息地处理掉。
这些念头在林恩的脑中闪过。
林恩脸上的表情没有太大变化，但他自己知道，嘴角的肌肉已经开始僵硬。
他下意识地用眼角的余光瞥向沃尔特。
老管家脸上的血色，已经彻底褪尽。
“芬利大人说笑了。”林恩强迫自己开口，声音还算平稳，“那些坑洞里乱七八糟，前几日下雨，现在全是积水和烂泥，恐怕会污了大人的靴子。实在……没什么可看的。”
这是一个很蹩脚的理由，他自己都觉得心虚。
芬利笑了。
他慢条斯理地，將那只已经踏上马鐙的脚收了回来，重新站稳在地上。
“无妨。”他说，踱步走下台阶，朝林恩逼近了一步。
“我年轻的时候，也在乡下待过，对土地有感情。越是失败的尝试，往往越有借鑑的价值，不是吗，贝尔男爵？”
他的称呼依旧恭敬，但语气里已经没了半点商量的意思。
他就是要看。
现在，立刻，马上。
林恩的喉咙有些发乾，他甚至能听到自己胸腔里心臟的跳动声。
怎么办？
沃尔特的呼吸已经变得粗重，他似乎想说什么，却又因为恐惧而发不出声音。
庭院里，只剩下几匹马不安地刨著蹄子，打著响鼻。
就在林恩被逼入死角，几乎要做出那个他无法承担后果的决定时，一个人出现了。
是赤鳶。
她从城堡的侧门走了出来，手里拿著半块早上剩下的麵包，看样子是准备去骸骨园那边散步。
她没有穿那身破旧的皮甲，只是一身洗得发白的麻布旧衣，栗色的长髮隨意地在脑后束成一束。她整个人融在清晨的薄雾里，安静得