李宗明脸上闪过一丝尷尬，但立刻从善如流地掐灭了菸头，按在菸灰缸里，对店长露出一个无可挑剔的、带著歉意的微笑：“不好意思，一时习惯，忘了规矩。这就灭，这就灭。”
看著店长转身离开的、略显僵硬的背影，李宗明嘆了口气，摇了摇头，低声咕噥：“世风日下，人心不古。连咖啡馆都不让抽菸了，这叫什么道理……”
赵令仪有些无奈：“公共场所禁止吸菸，是很多年的规定了，咖啡馆一直都不允许。”
“嘖，”李宗明撇撇嘴，看向赵令仪，眼神里带著点“你这小子真不可爱”的意味，“年纪不大，教训起人来倒是一套一套的。长大了还得了？”
他没在这个话题上纠缠，目光转向窗外熙熙攘攘的街道，看了片刻，又转回头，脸上的那点漫不经心渐渐收敛。
他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，目光变得平静而专注，直接切入正题：
“赵令仪，滨城大学新生，对吧？我们开门见山。你知道……『超凡者协会』吗？”
赵令仪心臟微微一跳，但脸上保持著適度的茫然与谨慎，摇了摇头，选择暂时隱瞒自己从“日记”和金箔中获得的信息。
李宗明似乎並不意外，点了点头，用平稳的、如同介绍某个普通机构的语气说道：
“『超凡者协会』，最早是由旧世界政府牵头设立，旨在管理、服务並约束全球超凡者的核心机构。后来，世界政府解体，东西两洲关係变迁，一系列动盪之下，协会也逐渐从台前转向幕后，但其职能与架构大体保留了下来。如今，协会的总部位於西华州。而在我们滨城，也设有一个分会。”
“你没听说过，很正常。第一，这是城主府与滨城各方势力经过多次博弈与权衡后的结果，协会的活跃范围被限定在『里世界』，隱於公眾视野之外。”
“第二，这也与协会秉持的某些理念有关。协会推崇的治理哲学，倾向於『顺其自然，无为而治』，非必要不介入，非邀请不现身。”
他顿了顿，看著赵令仪的眼睛，清晰地说道：“而我，李宗明，就是滨城超凡者协会的一名『执行官』。”
空气似乎隨著他这句话微微凝滯。咖啡馆的背景音仿佛被调低，阳光下的浮尘也舞动得慢了些。
李宗明继续道，语气带上了几分公事公办的正式感：
“根据《两洲超凡者共治公约》及《超凡者协会紧急事务处理办法》的相关条款，我们协会作为第一发现方，有义务对你这样——明確接触过超凡事件，且经由初步观察，判定为具有『显著灵性潜力』的非超凡者当事人——採取相应的接触、评估与后续安排措施。”
“简单说，你现在面前有两条路。”
他伸出两根手指，
“第一，选择加入我们滨城超凡者协会。从此，你的名字將在协会档案中正式记录，接受协会的规章约束，同时也享有协会成员相应的权利与资源。第二，由我將你移交给城主府相关部门。依据《滨城潜在超凡者引导与安置办法》，城主府对於你这样的『潜力股』，也会提供系统的培养和一条……嗯，算是前途光明的道路。”
他收回手指，身体靠回椅背，给赵令仪思考的时间，但补充了一句：“当然，我必须提醒你，城主府的培养体系更侧重於『秩序』与『服从』，且与世俗权力结合得更紧密。而协会，相对更……自由散漫一些，也更专注於超凡力量本身。”
赵令仪几乎没有犹豫，在对方话音落下的片刻沉默后，便开口道：“我选一。加入协会。”
李宗明挑了挑眉，似乎对他如此迅速的决断有些意外，確认道：“不再多考虑考虑？城主府的资源，可是实打实的丰厚。”
“我考虑好了。”赵令仪的声音平静而肯定。
“很好。”李宗明脸上露出一丝真正的、带著讚许的笑意，轻轻鼓了鼓掌，
“恭喜你，做出了一个……在我看来相当明智的选择。既然以后算是自己人了，有些事情，也就可以和你敞开聊聊了。有什么想问的，现在可以问了。”
赵令仪深吸一口气，將心中盘旋已久的疑问拋了出来，问题直指核心：“超凡者的力量，具体是如何划分层次的？还有，我听说过『灵界』……那到底是什么样的存在？”
“看来你也不是对里世界一无所知。”李宗明点点头，对於赵令仪能问出这些问题並不太惊讶，他斟酌著词句，开始解释：
“目前通行的超凡者阶位，从低到高，大致划分为四个大阶段：窥灵、练气、筑基、金丹。”
“一个普通人，其灵魂能够自然承载和积累的灵性是有天然上限的。”
“当灵性积累达到这个极限，並通过某种契机——可能是外力刺激，也可能是自身顿悟——实现质变，从而得以初步『窥见』並引动世界的灵性层面