屋里没有点灯，暮色从窗棂漏进来，灰蒙蒙的，把什么都染得旧了。邓父站在那里，一动不动，像一尊泥塑。
邓瑛臣叫了声“父亲”。
邓父没有回头。
“那批货的事，你知道了吗？”
邓瑛臣垂着眼，“知道了。”
邓父转过身来。
暮色里看不清他的脸，只有那双眼睛，亮得骇人。
“我让你去盯着，你说都打点好了。我让你去催，你说再等几日。如今等到海关的人把货扣了，等到全港城的人都知道邓家的货有问题。你办的什么差？”
邓瑛臣站在那里，不说话。
邓父走近几步，那目光落在他脸上，像要把他看穿。
“瑛臣，你这些日子，到底在做什么？”
邓瑛臣抬起眼。
邓父盯着他，“码头的事，你管不好。你姐姐那边的事，你插手。如今连批货都保不住。你到底想做什么？”
邓瑛臣沉默了片刻。
“父亲，那批货不会有问题。是有人在背后做局。”
“做局？”邓父冷笑，“谁做局？英国人？日本人？还是那些看邓家不顺眼的同行？”
邓瑛臣没有说话。
邓父望着他，那目光里有失望，有愤怒，还有一种说不出的疲惫。
“你下去吧。”
邓瑛臣站在那里，没有动。
“父亲，那批货的事，我会查清楚。”
邓父已经转过身，背对着他。
“查清楚？等你查清楚，邓家在南洋的铺子都关光了。”
邓瑛臣张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他垂着眼，退了出去。
邓媛芳被唤进书房时，天已经黑透了。
屋里点了灯，昏黄的光照着邓父的脸，那张脸比白日里又老了几分。他靠在椅背里，手里捏着一份帖子，见邓媛芳进来，抬了抬眼皮。
“来了。”
邓媛芳走到他面前，叫了声“父亲”。
邓父把那份帖子递给她。
“今晚杏花楼有个饭局。商会新来的周会长做东，港城有头有脸的人都去。你回去跟蔺云琛说，让他陪你去。”
邓媛芳接过那帖子，低头看了看。烫金的字，印着“周”字，底下是杏花楼的地址。
“父亲，他未必肯去。”
邓父望着她。
“他不肯去，你就让他肯去。”
邓媛芳的手攥紧那帖子，指节泛白。
邓父站起身，走到她面前。
“媛芳，邓家如今是什么光景，你比我清楚。那批货被扣了，南洋的铺子一间一间关张，再这样下去，邓家就完了。你是邓家的女儿，邓家完了，你在蔺家还能站得住脚？”
邓媛芳没有说话。
邓父拍了拍她的肩。
“去吧。好好跟他说。”
邓媛芳走出书房时，天已经全黑了。她站在廊下，望着那片黑沉沉的天，心里空落落的。
她想起那日在月满堂，蔺云琛看她的眼神。
那眼神里什么都没有。
她要去求一个心里没有她的人。
杏花楼的雅间在三楼，临着街，窗外的灯火一盏一盏亮起来，照得满室通明。
邓媛芳进门时，蔺云琛已经到了。
他坐在靠窗的位置，手里端着一盏茶，正望着窗外。听见脚步声，他转过头来，看了她一眼，点了点头，又移开目光。
邓媛芳在他身侧坐下。
屋里还有几个人，都是港城商界有头有脸的人物。邓媛芳一个也不认得，只端坐着，脸上挂着那副得体的笑。
周会长是个五十来岁的男人，生得一张圆脸，笑眯眯的，瞧着和气。他坐在主位上，与众人谈笑风生，时不时提起南洋那边的生意，说起那些门路，说得众人眼睛都亮了。
邓媛芳侧过头，看了蔺云琛一眼。
他正与周会长说着什么，声音不高，却字字清楚。说的都是船运的事，货舱的事，码头的事。邓媛芳听不太懂，只看见周会长望着他时那目光里带着欣赏，连连点头。
一顿饭下来，她一句话也没插上。
散席时，邓媛芳跟在他身后往外走。
走到楼梯口，她终于开口。
“爷。”
蔺云琛停住脚步，回过头。
邓媛芳望着他，那目光里带着恳求。
“爷，邓家那批货的事，您能不能……”
“那批货的事，我帮不上忙。”
蔺云琛打断她，声音平平的。
“海关有海关的规矩。邓家的货若是干净的，自然会放行。若