。

    她脚步顿了顿，侧身隐在门边。

    院子里站着七八个人。

    为首的是个五十来岁的男人，穿着件灰扑扑的长衫，脑后拖着根灰白的辫子，稀稀拉拉的，像条死蛇挂在后头。他身后跟着几个精壮汉子，也是前朝打扮，腰间鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。

    许妈妈站在廊下，脸色发白，却还强撑着笑脸。

    “几位爷，您们来晚了。这儿的孩子，你们翻来覆去查了几遍了，真没有你们要找的人。”

    那辫子男人沉声道：

    “没有？你确定？”

    “确定，确定。”许妈妈连连点头，“老婆子虽说刚来不久，可院子里的事也都摸透了，哪个孩子什么时候来的，家里什么情形，都记得清清楚楚。您说的那个年纪、那个时辰来的，女孩子倒有个马虎对得上，可要是男孩子，咱们这儿真没有。”

    辫子男人盯着她看了半晌，忽然往院子里扫了一眼。

    那目光阴恻恻的，像蛇信子。

    “女孩子？带出来看看。”

    沈姝婉心头一跳。

    许妈妈不敢耽搁，转身往里头走。

    不多时，她领着个孩子出来了。

    那孩子剃着短短的头发，穿着灰扑扑的褂子，低着头，看不清脸。

    辫子男人上前，一把捏住那孩子的下巴，迫使她抬起头来。

    那孩子吓得浑身发抖，却死死咬着嘴唇，一声不吭。

    辫子男人盯着她看了半晌，松开手。

    “不是。”

    他的目光又往院子里扫了一圈，最后落在许妈妈脸上。

    “若让我知道你藏着掖着——”

    他没抬手，轻轻拍了拍许妈妈的肩膀。

    那力道不重，却让许妈妈整个人都抖了一下。

    他带着那几个人，扬长而去。

    沈姝婉在门后等了一会儿，待那群人走远了，才推门进去。

    许妈妈心情不好，骂骂咧咧地往后面去。

    倒是小玲子瞧见了她，迎了过来。

    “婉娘，真的是你!”她面露欣喜，“好久不见了！你把芸儿接走后，就再也没来过了，我想着怕是再也见不到你了!”

    沈姝婉扶着她在廊下坐下。

    “那些人是什么来路？”

    小玲子喝了口水，缓过劲儿来，压低声音道：

    “我听说，那些都是前朝的人。”

    沈姝婉故作惊讶。

    “前朝？大清都亡了这么多年了……”

    “亡是亡了，可有些人心里头还没亡。”小玲子撇嘴，“您没瞧见他们那辫子？那是前朝才留的。这些人这些年四处躲着，如今不知怎的又冒出来了，在港城弄出了好多事情，今儿又听说是要找什么孩子。”

    “孩子？”

    “嗯。”小玲子压低声音，“明里暗里来了好几趟了，不光咱们这儿，港城那几家福利院孤儿院，他们全翻遍了。听说是找个男孩，约莫五六岁年纪，是前朝皇室的后裔……”

    她没说下去，只做了个手势。

    沈姝婉心下了然。

    那些人还在做着复辟的梦。

    她轻轻笑了笑。

    “那怎么没人随便拿个孩子冒充？这可是泼天的富贵。”

    小玲子白她一眼。

    “哪来的富贵？我还以为婉娘你是个聪明人，没想到脑子也混沌了。这年头，谁还愿意当前朝余孽？躲都躲不及。那是关外的贼子，抢占了咱们的国土几百年，如今他们灭亡了，正是咱们汉人的机会，我巴不得那些辫子精死翘翘呢！再说了，你瞧方才那伙人，哪个瞧着像善茬？真把孩子给了他们，往后是福是祸还难说呢。”

    沈姝婉点了点头。

    不曾想外面的平民老婆子都比那些大家族聪明，知道前朝完了，不会往那上头凑。霍家那样的大族，却还看不清，一门心思跟着前朝混，到头来死的死、散的散，连女儿都保不住。

    可见这世上，最害人的，不是蠢，是看不清时势。

    她站起身。

    “我想去瞧瞧孩子们。”

    小玲子摆摆手，让她自去。

    沈姝婉往后院走。

    走过那间破旧的活动室时，她忽然停住脚步。

    角落里蹲着个孩子。

    那孩子抬起头。

    是虎子。

    可又不像虎子。

    她今日没穿男装，换了一身半旧的素色袄裙，头发虽短，却用根红绳在脑后扎了个小揪揪。那张脸洗得干干净净的，眉眼清秀，哪有半分从前那副灰扑扑的模样？

    沈姝婉望着她，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    “虎子？”

    那孩子点点头。

    沈姝婉