不急着动手，只是确认她在射程之内。

    老太太又与邓瑛臣寒暄几句，无非是些长辈问晚辈的套话。

    邓瑛臣一一应答，语态从容，丝毫瞧不出异样。

    沈姝婉心下却隐隐不安。

    她想起在慈善舞会上，他当着蔺云琛的面喂她吃蛋糕，凑近她耳畔时那低哑的笑：

    “阿姐，你和从前，好像不一样了。”

    她正出神，忽听邓瑛臣道：

    “说起寿礼，昨儿预宴那十二层寿塔，甥孙虽未亲见，却也听人说了。那般精巧的物件，也不知是哪个手巧的做出来的。可惜塌了，不然今日摆出来，定是大添光彩。”

    厅内静了一静。

    老太太脸色微沉，没接话。

    沈姝婉抬眸。

    邓瑛臣正望着她，唇边笑意浅浅，眼底却无半分笑意。

    他故意的。

    她在心中默念。

    这人是故意当着老太太的面，重提昨日那桩不痛快。

    蔺云琛淡淡道：“昨日之事后，负责做寿糕的秦氏因羞愧难当已于昨夜心疾复发骤然离世。瑛臣若对寿塔感兴趣，改日可使人仿制一座，送至邓府赏玩。”

    “那倒不必。”邓瑛臣笑道，“我不过是替老太太可惜。那般精巧的东西，塌了怪可惜的。不过所幸只是塔塌了，人没事。”

    他说着，目光掠过沈姝婉，又收回。

    老太太的脸色越发不好看。

    沈姝婉忽然上前半步。

    她向老太太福了一礼，声音温软清晰。

    “昨日那寿塔倾覆，孙媳心中一直不安。虽说是秦氏手艺不精，可她到底是孙媳举荐的人，此事孙媳难辞其咎。是以孙媳自作主张，又命人连夜赶制了一座寿塔。虽不及昨日那座巍峨壮观，到底是一份心意，想着今日呈给老太太，权当孙媳的赔罪。”

    此言一出，满厅皆静。

    老太太愣住了。

    赖嬷嬷也愣住了。

    连蔺云琛都微微侧目，看了她一眼。

    邓瑛臣唇角的笑意敛了敛。

    沈姝婉不待众人反应，轻轻击掌。

    候在厅外的春桃应声而入，身后跟着两名小厮，抬着一座四层寿桃塔，小心翼翼置于厅中央。

    厅内烛火煌煌，映在那塔上。

    四层，不高，却格外精致。

    底座是整块楠木雕成的莲纹台座，覆着雪白酥皮，边缘以金箔细细描出缠枝莲纹。

    往上每层，寿桃不是堆叠，而是错落有致地嵌在镂雕的围栏间，像累累垂枝的仙果。

    寿桃个个圆润饱满，桃尖染着极淡的胭脂红，桃身则是米白至淡黄的细腻渐变。围栏雕成万字不到头纹样，每道栏杆柱头都缀着米粒大小的鎏金珠。

    塔顶不是寻常的大桃，而是五蝠捧寿。

    五只展翅蝙蝠簇拥着一枚剔透水晶寿桃，水晶内壁以金粉细细描出“寿”字，在烛光下流转生辉。

    整座塔不过二尺来高，却玲珑剔透，处处见匠心。

    不说与昨日那十二层巨塔争锋，单论精致工巧，竟尤有过之。

    厅内响起低低的惊叹声。

    老太太怔怔望着那座寿塔，半晌说不出话。

    她声音有些发颤，“这是何时备下的？”

    沈姝婉垂眸。

    “寿宴筹备之初，孙媳便想着，凡事当留余地。秦氏那座寿塔虽好，到底头一回做这般大物件，恐有疏漏。便私下另寻了工匠，又请教了几位老辈，依古法做了这座小的。”

    她顿了顿，声音轻柔。

    “原想着若昨日顺遂，这塔便悄悄供在佛堂，算孙媳私下的心意。没想到竟真用上了。”

    老太太望着她，目光复杂。

    这孙媳妇进门数月，她向来淡淡。

    邓家女，名门闺秀，门第是够的，可性子太过矜持，待人接物总隔着一层。她心里属意的孙媳人选原是曼丽，活泼，贴心，会来事儿。

    可眼前这一幕……

    她忽然想，或许自己从前，待这孩子，确实过于苛刻了。

    “好。”老太太开口，声音有些沙哑，“好孩子，难为你有这份心。”

    沈姝婉摇头。

    “孙媳只盼老太太福寿绵长，寿塔不过是个彩头。只要老太太喜欢，塌了再做便是。”

    她说着，唇边漾起浅浅笑意。

    那笑意不卑不亢，不邀功，不委屈，只是寻常。

    老太太望着她，心里那块疙瘩，不知不觉便化了。

    她伸手，轻轻拍了拍沈姝婉的手背。

    “往后莫说这般傻话。”老太太道，声音难得柔和，“塌了就塌了，还能怪你不成？”

    沈姝婉垂首应“是”。

    邓