李斯的脸还是青白的，颧骨比半月前突出一截，衣带明显松了一圈。
他站在御案前，右手扶着案角，指节发白。
嬴政抬了下眼，“坐。”
李斯没坐，他把袖中的竹简抽出来，展开推到御案上。
“臣病中令属吏在城内设点登记，凡愿参加考试的寒门学子，共四百一十七人。”
嬴政的目光落在竹简上。
“其中识字超三百者，不足八十人，能完整背诵一篇秦律者……十二人。”
殿内安静了三息。
嬴政没说话，手指搭在案沿，没动。
四百多人，能用的十二个。
李斯把第二卷竹简推上去。
这卷更短，字迹潦草，是属吏跑断腿后匆匆记下的。
“臣派人走访城中书肆，一月之内，竹简价格涨了三倍。最贵的一卷《尚书》残篇，叫价二十金，有价无货。”
他停了一息，“孟氏、荀氏、虞氏三家藏书楼，同日闭门。对外称虫蛀修缮，无期。市面流通的经学典籍……几近断绝。”
嬴政的手指终于动了，不是敲案面，是五指慢慢攥紧。
李斯看着那只手，继续说。
“臣又查，近半月内，三家在各郡高价收购散落民间的孤本竹简。只买不卖，出价高于市面五倍。城外几处乡学的藏书，已被买走大半。”
殿内的烛火没动，风从殿门缝里进不来。
李斯的声音更低了。
“陛下，若无书可读，科举便是空架子。寒门应试无望，最终中选的……仍是世家子弟。”
嬴政把竹简卷起来，搁回案上。
没说话。
李斯也没再说。
他站在那里，后背微弓着，不是恭敬，是真的撑不太住。
殿内沉了很久。
外面有宫人经过的脚步声，远绕过去了，连呼吸都不敢重。
嬴政终于开口，只有两个字。
“退下。”
李斯拱手，转身。
走到殿门口时晃了一下，扶住门框，稳了稳继续走。
嬴政坐在案后，盯着那两卷竹简。
书。
天下的书，七成在世家手里。
他们不借不卖不抄，把门一关，科举就成了他们自己的游戏。
朝廷的库藏呢？
都是法令、军文、官文，至于经学典籍？释义注疏？传本注解？
没有。
秦以法治国，藏书偏法令实务，百家经典本就不多。
嬴政把那卷竹简拿起来又放下，放下又拿起来，反复了三次。
他忽然很想去甘泉宫。
但他没动。
不能什么事都去问亚父，这事得他自己想办法。
他想了一整个上午，没想出来。
……
甘泉宫，西厢偏院，亥时。
楚云深躺在榻上，眼睛瞪得跟铜铃似的。
翻了个身，翻回来，再翻过去，被角卷成麻花。
中午睡了整两个时辰，现在精神得跟夜游的猫一样，脑子清醒到能数清房梁上有几条木纹。
他坐起来，在屋里转了两圈。
案上摊着半卷没看完的秦律，催眠用的，今晚失效了。
窗外月色冷白，院里槐叶沙沙响，虫鸣一长一短。
目光转了一圈，落在墙角那堆木块上。
大小不一，方的扁的都有，边角齐整，手感光滑。
少府前几日试制宝钞编号活字时剩的边角料，不知谁顺手堆在这儿，没收走。
楚云深蹲下去，捡起一块，在手里转了转。
枣木的，硬度够，纹理细。
他回头看了眼案上那把小刻刀，也是少府的人落下的。
闲得慌。
楚云深把木块搁在案面上，拿起刻刀，想了想，先刻了个楚字。
反着刻的，笔画是凹进去的镜像。
刻了大约一刻钟，吹掉木屑，端详了一下。
歪了点，但能认。
他从案角摸到一碟研好的墨，刀尖蘸了点抹在字面上，翻过来往一片白帛上摁了摁。
揭开，楚。
楚云深嘴角翘了。
来了兴致。
他又摸了块木头，开始刻云字。
刻完蘸墨试印，再刻深。
一个字一个字往外蹦，案上的白帛被他摁得东一坨西一坨。
脚步声从廊下过来，阿福端着灯油进屋，看见楚云深蹲在案边刻木头，一地木屑，停住了。
“亚父，这……干什么？”