明面上，少府令调了十二匹快马，分六路，走函谷、出武关、下巴蜀、过河内、入南阳、往陇西。
每匹马背上捆着三筒竹简副本，竹筒外头用火漆封了口，盖着少府的官印。
驿站接力，日行四百里。
暗面上，黑冰台的人更快。
他们不走驿站，走商路。
战国的商路比官道密三倍，因为商人比驿卒更怕耽误时间。
黑冰台的探子扮成脚夫、车夫、牙人，把消息塞进沿途每一个大商号的耳朵里。
不是竹简，是一句话。
“秦王拿燕国的地换钱，价高者得，赢了免税三年。”
七日。
咸阳东门外的官驿住满了。
不是满了一间，是满了整条街。
驿丞把库房腾出来当客房，库房住满了腾马厩，马厩住满了在院子里搭棚。
棚子也不够。
第八日清早，章台宫值守的郎卫换岗时，从城墙上往东看了一眼。
官道两侧，帐篷连帐篷，毡布接毡布，从东门口一直铺出去，绵延三里多地。
“这他妈是打仗还是赶集？”郎卫嘟囔了一句。
没人回答他。
朝会上炸了锅。
御史中丞段宏跪在殿中，双手举笏板，声音尖而急。
“王上！臣查得东门外商贾之中，赵地籍者十七户，齐地籍者二十三户，魏地籍者九户，楚地籍者十一户。五国之商，蜂拥而至！”
他顿了一下，加重语气：“其中三户为故赵王室远亲所营。让敌国之财流入我大秦军需，万一夹带奸细、掺杂劣货、刺探军情……”
“够了。”李斯的声音从左列第一位的位置上传过来。
段宏回头。
李斯站着，笏板垂在身侧，没有举。
他的目光越过段宏，看着殿中跪了半片的文武百官。
“段御史方才说了三个万一。”
李斯的语速很慢。
“臣只问一件事。”
他停了一拍。
“他们的钱，花在大秦。大秦的刀，砍在他们母国。”
殿内安静了。
“诸位告诉本官……谁亏了？”
段宏的嘴张了一下，没合上。
李斯没看他。
“五国商贾争相竞标，无非两个原因。一，秦军必胜，燕地必得。他们赌的是秦国的刀够硬。二，三年免征税权，利润足以覆盖风险。他们赌的是秦王的印够重。”
他转身面向嬴政，躬身。
“这两样东西，恰恰是五国君主给不了他们的。”
嬴政的手指在案面上轻叩了一下。
“让他们来。”
四个字落地，段宏把举了半天的笏板慢慢放下来，退回队列。
首轮竞标设在章台宫偏殿。
少府令亲自主持，两名属吏在侧记录。
殿中摆了四排矮案，每案配一方砚台、一管笔、一叠空白竹牌。
商贾入殿后各据一案，出价用笔写在竹牌上，举牌示意。
第一个标段：燕国督亢地区盐池，三年独占经营权。
起拍价：八千金。
少府令话音未落，第二排靠左的矮案上，一只手举起竹牌。
赵地盐商，陈氏，竹牌上写着：一万二千金。
斜对面，齐地粮商应声举牌：一万五千金。
殿中嗡嗡声起来了。
少府令正要开口，角落里的最后一排，一块竹牌缓缓举了起来。
写竹牌的人个子不高，穿粗布短褐，竹牌上的字不多，但每个字都写得端端正正。
“两万金。外加承揽五万套冬衣缝制，自备原料。”
殿中安静了。
少府令的属吏查验身份竹简，念出来的时候，声音比方才低了半截。
“巴蜀清氏商号，族弟清桓。持清氏本家转授之商契，名下丹砂矿十一处，铜山三座。”
满堂商人的脑袋转过去。
清氏。
巴蜀寡妇清。
赵地盐商陈氏的手抖了一下，竹牌放下了。
齐地粮商犹豫了三息，也放下了。
没人再举。
少府令敲了一下铜磬：“督亢盐池……清氏，两万金并五万套冬衣。成交。”
清桓点了一下头。
有了清氏带头，后面的标段像决了口子。
燕北铁矿五年开采权，起拍价五千金，最终成交价一万八。
中标者是韩地一个铁器世家，附加条件：承揽秦军箭簇铸造三万枚，工期两月。
渔阳木