刀落。

    院子里安静了很久。

    壶里的酒洒了，顺着地面的裂缝往泥土里渗，颜色慢慢变深。

    ……

    消息分了三路走。

    第一路往北。

    井陉大营，三天后。

    司马尚收到消息的时候正在巡营。

    送信的是个老卒，跑了三天三夜，进辕门的时候人已经脱了形，嘴唇干裂出血，扑通跪在地上，只说了四个字。

    “将军……没了。”

    司马尚愣了一息。

    然后他蹲下来，蹲在原地，双手撑着膝盖，一动不动。

    没有嚎，没有骂，没有拔剑砍东西。

    就那么蹲着。

    很久。

    久到旁边的裨将以为他也要倒了。

    然后他站起来，声音哑得像砂纸刮铁。

    “全军缟素。”

    没有人问为什么。

    当天夜里，井陉大营的旗帜全部换了白布。

    数万将士裹着白麻布条，沉默地站在营墙上，朝南。

    对面壶关方向的秦军斥候看到了。

    连夜往回报。

    第二路往南。

    邯郸王宫。

    赵王迁在后苑喂鹤。

    郭开把消息报上去的时候措辞很轻。

    “李牧伏诏，已于途中自裁。”

    赵王迁手里的粟米撒了一半在地上。

    鹤低头去啄。

    “……嗯。”

    他嗯了一声。

    就一声。

    然后继续喂鹤。

    郭开在旁边站着，脸上什么表情都没有。

    风吹过后苑的池子，水面皱了一下，又平了。

    第三路往西。

    咸阳，章台宫。

    密报是黑冰台的暗渠送来的，半夜到的。

    嬴政在批奏章。

    灯火跳了一下，赵高把铜筒递上来。

    嬴政拧开，抽出帛条，展开。

    看完了。

    他把帛条合上，放在案角。

    没有说话。

    殿里只有灯芯烧断的细微声响。

    赵高垂手立在侧面，连呼吸都压低了。

    过了很久。

    嬴政端起案上的水碗，喝了一口，放下。

    “李斯。”

    李斯一直在偏殿候着，闻声进来。

    嬴政的声音很平。

    “李牧死了。”

    李斯的脚步顿了一下，随即恢复正常，走到案前，拱手。

    “臣已知。”

    嬴政看着案上的地图。

    太行山脉，井陉，壶关，邯郸。

    李牧的名字曾经覆盖在这条线上，现在那层覆盖没了。

    “此人，可惜了。”

    “但天下只能有一个方向。”

    李斯没接话。

    嬴政拿起朱笔。

    “传令王翦——”

    “赵军换帅已成，旧部军心不稳。即日起，由围转攻。”

    笔落在帛上，很重。

    “目标，井陉。”

    ……

    壶关，秦军大营。

    王翦收到王令的时候正坐在帐中看地图。

    帐外传来对面赵军营寨的动静，不是战鼓，是哭声。

    隐隐约约，顺着山谷的风送过来，断断续续的。

    副将进帐禀报。

    “将军，对面赵军全营挂白。”

    王翦点了一下头。

    他知道了。

    老将军从案后站起来，走到帐门口，撩开帘子，看了一眼北边。

    赵军的白旗在风里翻着，像是满山的雪。

    王翦看了一会儿，放下帘子。

    回到案前，把地图上围字划掉。

    提笔，写了一个字。

    攻！

    甘泉宫，申时。

    灶房的烟从窗缝钻出去，在院子上空散了一层薄雾。

    楚云深蹲在灶前，往火眼里塞了根柴，用火钳拨了拨。

    陶罐咕嘟嘟冒着泡，汤色浑浊，浮了一层黄油花。

    就是那只老母鸡。

    几天前宰的。

    当天剁块焯水，他嫌肉太硬，没直接炒，扔进陶罐加了水，小火慢炖。

    炖了三天。

    中间续了两次水，丢了几块姜，一把花椒。

    没放别的料。

    他掀开罐盖，木勺搅了搅。

    鸡骨头一碰就散，肉从骨架上脱下来，烂成一丝一丝的。