“傻恪儿。”
李承乾轻叹一声，缓缓弯下腰，那一身价值连城的素白鹤氅垂落在满是尘土的地面上，却毫不在意。
“孤不过是随口一提父皇的心思，你便吓成这副模样？”李承乾从怀中掏出一方洁白的丝帕，细细地擦拭着李恪额头上混着冷汗的泥渍，“你是孤看着长大的弟弟，孤若不信你，又怎会千里迢迢跑到这苦寒之地来看你？”
李恪浑身一颤，抬头看着近在咫尺的大哥。
那双眸子里倒映着自己狼狈的模样，却满是真诚。
“大哥……”李恪有些哽咽，“臣弟只是怕……怕有人离间天家骨肉。父皇若是真给了那封地，臣弟便是跳进黄河也洗不清了。”
“洗不清便不洗。”李承乾将擦脏了的丝帕随手递给身后的侍从，修长的手指替李恪理了理凌乱的鬓角，“只要孤还是太子，这大唐的规矩便是孤说了算。父皇想封，也得看孤允不允。你只管把这路修好，把这西域的门户守好。只要你身后站着孤，便是天塌下来，也有孤这个做大哥的替你顶着。”
李恪只觉得一股暖流从头顶直冲脚底，整个人都要被这突如其来的幸福感砸晕了。
“大哥厚爱，臣弟……万死难报！”李恪眼眶通红，若非被李承乾拉着只怕又要磕几个响头。
“行了，别把死字挂在嘴边，晦气。”李承乾嫌弃地拍了拍他的肩膀，随即环顾四周荒凉的戈壁，眉头微微蹙起，“这天色也不早了，孤这一路颠簸，骨头都要散架了。你这监工之地可有落脚之处？”
李恪面色一僵，瞬间有些手足无措。
“这……”他支支吾吾地挠了挠头，脸涨得通红，“大哥，此处乃是荒野工地，条件简陋至极。原本凉州刺史府在三十里外，但为了赶工期，臣弟便直接住在了工地上。这里……只有一间刚修缮好的宅院，原本是给臣弟暂住的。若是大哥不嫌弃……”
说到这里，李恪更尴尬了：“只是那宅院统共就一间正房，连个偏厢都没有。若是大哥住下，臣弟……臣弟就去跟民夫们挤帐篷。”
让他那金尊玉贵的大哥住这种地方已是罪过，若是还要和他这个满身臭汗的糙汉子挤一间房，那简直是大不敬。
谁知，李承乾闻言，那双好看的眉眼却是微微一弯似笑非笑地看着他。
“挤帐篷？”李承乾轻笑一声，“怎么，嫌弃孤娇气，还是觉得孤如今落魄了，连跟你这亲弟弟抵足而眠的情分都没了？”
“臣弟不敢！”李恪慌忙摆手，“臣弟是怕扰了大哥清梦，况且臣弟这一身……”
“去洗洗不就是了。”李承乾打断了他的话，也不嫌地上的尘土，径直向那座孤零零的宅院走去，“今晚就住那儿，正好，孤还要考校考校你这水泥路的工程图纸。”
李恪愣在原地，心中涌起一股难以言喻的酸涩与感动。
大哥竟然一点都不嫌弃他。
“还愣着做什么？”前方传来李承乾懒洋洋的声音，“还不快去烧水？难道要孤这做太子的亲自伺候你不成？”
“哎！臣弟这就去！这就去！”
李恪像个得了糖果的孩子，哪里还有半分平日里那个威风凛凛的吴王模样，屁颠屁颠地追了上去，甚至抢过了侍从手里的水桶。
……
入夜，戈壁滩上的风如同鬼哭狼嚎拍打着窗棂，但这间简陋的宅院内却是温暖如春。
李承乾带来的车队里光是红罗炭就装了整整两车，此刻炭盆里的火烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
李承乾已经换下了一身繁复的宫装，只穿着一件月白色的丝绸中衣，长发未束，随意地披散在肩头，手里捧着一卷李恪绘制的《西域水利图》，神情专注。
李恪今晚把自己来来回回洗刷了三遍，换上了一件干净的圆领袍。
“这图画得不错。”李承乾放下图纸，端起茶盏抿了一口，目光扫过局促不安的李恪：“只是这引水渠的设计略显保守了，有了水泥，完全可以尝试修筑高架水渠，直通高昌。”
“大哥教训得是。”李恪连忙点头，眼睛却不敢直视李承乾那露在衣领外的一截皓白脖颈，“臣弟回头就改。”
“行了，别在那儿正襟危坐的，上来吧。”李承乾往床里侧挪了挪，拍了拍身边的位置。
李恪僵硬地爬上床，尽量缩在最外侧，生怕碰到李承乾。
李承乾心中暗笑。
“系统。”
【宿主，我在。】
“我要兑换的那批死士准备好了吗？”
【早就准备好了。一共五名，都是系统生成的顶级刺客傀儡，设定为吐谷浑残部与反对汉化改革的鲜卑贵族死忠。武力值高，但绝对受控。】
“很好。”李承乾眼中闪过一丝精光，“让他们动手吧。记住，目标是