东宫，承乾殿。
少了侯君集这桩糟心事，又不用应付那些变着法儿塞人的诰命夫人，李承乾的日子过得那叫一个舒坦。
每日里除了去李世民那里应个卯，便是窝在熏得暖烘烘的殿内品茗赏雪。
“殿下，吴王到了。”
绿竹掀开厚重的锦帘，一股冷风裹挟着些许尘土气钻了进来。
李承乾懒洋洋地从书卷中抬起头，看向门口那个正跺着脚、拍打身上灰尘的英武青年。
来人正是三皇子李恪。
只是此刻的这位英果类我的吴王殿下实在有些狼狈，原本一身锦绣蟒袍如今下摆沾满了泥点子，袖口还磨破了一块，脸上带着两道明显的黑灰，看着不像是刚从哪个窑厂里爬出来的烧火工。
“哟，这不是咱们吴王殿下吗？”李承乾以此掩唇，语带戏谑，“怎么？渭水那边难道没给你发俸禄，逼得堂堂吴王殿下去挖煤了？”
李恪没好气地白了他一眼，也不客气，几大步走过来一屁股坐在铺着波斯地毯的圈椅上，端起案上的残茶就牛饮了一大口。
“大哥，你还好意思说！”李恪放下茶盏，一脸幽怨，“你把那什么水泥厂丢给我，自己倒在这儿躲清闲，你知道这几个月我是怎么过的吗？”
李承乾轻笑一声，从袖中掏出一块洁白如雪的丝帕嫌弃地扔到李恪怀里。
“擦擦吧，这脸上花的，不知道的还以为你是去哪家姑娘窗下听墙角被烟熏出来的。”
李恪接过帕子胡乱抹了两把，正色道：“大哥，玩笑归玩笑。那水泥当真是神物。这几个月，我们在渭水畔试着铺了一段路，又修了几座烽火台，那坚硬程度，简直匪夷所思。刀砍留痕，水泼不入，这要是用来修筑城墙……”
说到正事，李恪眼中的疲惫一扫而空，他是知兵之人，太清楚这种名为水泥的灰色粉末意味着什么。
李承乾坐直了身子，原本慵懒的神色收敛了几分，微微抬手示意绿竹等人退下，殿内只剩下兄弟二人。
“三弟，孤今日找你来，正是为了此事。”
李承乾起身，走到一旁悬挂着的巨幅舆图前。
这舆图并非大唐寻常可见的那种写意山水图，而是李承乾结合系统数据命人精心绘制的详图，山川河流、关隘要塞，标注得清清楚楚，比之前献给李世民的那个还要详细。
李承乾伸出手指，越过长安，越过陇右，最终停在了一片苍茫的西北之地。
“你看这里。”
李恪凑上前去，目光随着他的手指移动，眉头微微皱起：“这是……河西走廊？再往西便是西域三十六国了。大哥，你是想对西域用兵？”
“用兵？”李承乾摇了摇头，“打打杀杀多不优雅，孤想做的是修墙。”
“修墙？”李恪一愣，随即瞪大了眼睛，“大哥是说长城？可是前朝修长城那是劳民伤财，死伤无数，父皇一直对此引以为戒。况且如今突厥已灭，剩下的那些小部落不足为惧，何必大动干戈？”
“那是以前。”李承乾轻轻敲了敲舆图上的玉门关位置，“以前修长城用的是夯土碎石，耗时耗力不说，一场大雨下来还得塌一半。可如今咱们有了水泥。”
“恪弟，你想想。若是以水泥加筑西北长城，不需要征发百万民夫，只需数万人马，再配合当地流民，便可在短时间内筑起一道钢铁防线。但这墙，不仅是为了防，更是为了——通。”
“通？”李恪有些跟不上这位太子的思路。
“不错，通商。”
李承乾走回榻边，姿态优雅地给自己倒了一杯热茶，慢条斯理地说道：“如今大唐国威正盛，西域诸国朝贡不绝。丝绸之路虽通，但沿途盗匪横行，关隘破败，商旅往来不便，税收更是流失严重。”
“孤要你带着水泥配方去西北，不是让你去当苦力，而是去当财神爷。”
“用水泥修缮玉门关、阳关及其沿线的烽燧、驿站。将那原本崎岖难行的戈壁滩，给孤铺出一条能跑八驾马车的水泥大道来，我们要在那长城脚下，建起一座座坚不可摧的贸易堡垒。”
“届时，西域的香料、宝石、良马源源不断地进来。大唐的丝绸、瓷器、茶叶顺顺当当地出去。我们在关口设卡抽税，这一进一出，你知道是多少银子吗？”
李恪听得心头狂跳。
他原本以为大哥只是想让他去边疆干苦力修战壕，却没想到这背后竟然藏着如此巨大的一盘棋。
若真如李承乾所言，那这条水泥铺就的丝绸之路，将成为大唐源源不断的造血金脉！
“可是……”李恪犹豫了一下，“西北苦寒，且局势复杂。高昌国最近有些不安分，若是我们在那边大兴土木，他们会不会从中作梗？”
“作梗？”李承乾轻蔑一笑，