“李主任，郑副主任，情况是这样的。上个月，经济司从苏北调了一批粮食，从皖南调了一批桐油和生丝，都积压在十六铺码头上，等着运到虹口的仓库里去。这批物资是军需物资，驻军司令部催得很急。松本司令上个星期在经济司的会议上专门问过这件事，问为什么物资到了码头半个月还没入库。司里的答复是，76号负责押运的人手不够，物资在码头上等着，没人护送，不敢走。”
他停了一下，看了李士群一眼，又看了郑耀先一眼。“松本司令听了之后很不高兴。他说，物资调配是经济司的事，押运护送是76号的事，两家各管一摊，但物资积压在码头上，耽误的是皇军的军需供应，这个责任谁来负？”
李士群的手指停止了敲击。他看着姓周的，眼神很平。“周副司长，76号押运的人手不够，不是76号不愿意派人，是特高课把行动处的人抽走了。梁处长被特高课关了几天，行动处的人被叫去问话的就有十几个。这些人现在虽然回来了，但状态不好，需要时间调整。你回去跟松本司令说，76号不是不配合，是特高课不配合。”
姓周的推了推眼镜，没有接话。他不是来听李士群抱怨特高课的，他是来要人的。周佛海在松本太郎面前拍了胸脯，说这批物资一定按时送到虹口仓库。现在时间过去了半个月，物资还在码头上堆着，松本太郎的脸色已经不好看了。周佛海急了，让他来找李士群要人。但李士群不会白给。李士群要的是周佛海在松本太郎面前替他说话——关于特高课干涉76号内务的事。这是交易。
郑耀先坐在旁边，没有说话。他听懂了李士群的意思，也听懂了姓周的沉默。沉默是一种讨价还价的方式。谁先开口，谁就输了。
会议室里安静了大约十秒钟。墙上的挂钟滴答滴答地走着，茶杯里的热气慢慢升起来，在灯光下变成一缕细细的白烟，升到天花板附近就散了。
姓周的先开了口。不是因为他沉不住气，是因为他耗不起。周佛海等不了，松本太郎也等不了。“李主任，需要多少人？”
李士群伸出三根手指。“三十个。行动处现在能抽调出来的人，满打满算，三十个。这三十个人要负责从十六铺码头到虹口仓库整条线路的安全。单程十五公里，来回就是三十公里。沿途经过四个区，每个区都有治安隐患。皇协军的人靠不住，警察局的人更靠不住。只有76号的人能办这件事。”
姓周的眉头皱了一下。三十个人。他大概估计过这个数字，但李士群说出来的还是比他预想的多了一点。他拿起桌上的文件，翻了翻，又放下。“李主任，三十个人太多了。经济司的预算里没有这一项。每个人的人工、伙食、车辆、武器损耗，这些都要算钱。你报三十个人，我回去不好交代。”
李士群笑了笑。那个笑容很淡，嘴角往上抬了抬，眼睛没有跟着笑。“周副司长，三十个人，一个都不能少。少一个，物资出了事，松本司令问起来，我可以说76号尽力了，经济司只给了这么多预算，所以我们只能派这么多人。你回去也好交代——预算不够，所以物资被抢了，这个理由松本司令接受不接受，我就不知道了。”
姓周的手指在文件上敲了两下。他知道李士群在敲竹杠。三十个人，经济司当然出得起这笔钱，但周佛海要的不是省钱，是要在松本太郎面前显得自己办事得力。如果因为预算的事跟76号扯皮，耽误了时间，松本太郎问起来，周佛海脸上不好看。他权衡了几秒钟，点了点头。
“三十个人。但有个条件——押运的负责人必须是梁仲春。他在行动处干了这么多年，路线熟，经验足，出了事能顶得住。换别人，我不放心。”
郑耀先的手指在膝盖上微微动了一下。姓周的提出让梁仲春负责押运，这不是他自己的主意，是周佛海的意思。周佛海要用梁仲春，不是因为梁仲春能力强，是因为梁仲春和李士群之间的关系。梁仲春是李士群的人，让梁仲春负责押运，就等于把李士群绑在了这批物资的安全上。物资出了事，梁仲春跑不掉，李士群也跑不掉。周佛海这一手很高明。
李士群显然也看穿了这一点。他看着姓周的，沉默了两秒钟，然后说：“梁仲春刚从特高课出来，身体还没恢复。让他负责押运，不合适。”
姓周的推了推眼镜，没有让步。“李主任，梁仲春不合适，那谁合适？行动处还有谁能担这个责任？马组长？他连码头都没去过几次。童虎？他还在养伤。你总不能让我把物资交给一个组长级别的带着三十个人去押运吧？松本司令问起来，我说负责人是行动处的一个组长，他