王都的清晨，运河区的水汽尚未完全散去。
维林走在一条铺著不甚平整石板的小巷里。
与他擦肩而过的是提著工具箱的工匠和推著独轮车贩卖早点的贩夫。
他不远不近地跟在一个青年身后。
青年穿著一身剪裁合体的亚麻外套，质料不错，但款式和顏色都毫不起眼，
正好能融入街巷的人群。
他就是特里斯坦，洛伦佐侯爵的次子。
维林从佣兵工会的线人那里得到了特里斯坦今天的行程，他决定亲自来確认这个情报的价值。
两人一前一后走进了王都工匠区。
铁匠铺的敲击声、木工房的锯木声、纺织坊的机杼声，在这里匯成一片。
维林靠在一个水果摊边，拿起一个青皮的“硬壳果”假意端详，注意力全在特里斯坦身上。
特里斯坦走进一家规模不小的马具店。
店里掛满了皮料和半成品，瀰漫著鞣製剂和皮革混合的独特气味。
他没有理会迎上来的伙计，而是走到作坊的角落。
那里，一个老师傅正带著两个学徒，处理一张刚从硝制池里捞出来的马腹皮。
他对老师傅和工匠学徒之间的关係特別感兴趣。
维林將一枚铜板丟给摊主，把那枚硬邦邦的果子塞进怀里。
莉莉婭信中的描述浮现在他脑中。
“——他与其他贵族不同，对宴会和诗歌全无兴趣，却会一个下午去研究一组工人在搭建水车时如何分工协作。奥德利夫人说，洛伦佐侯爵认为他这是不务正业，是血脉里没有魔力导致的怪癖。”
维林看著特里斯坦的侧影。
这並非怪癖。
这是一个无法调用以太的人，在试图从其他方面寻找力量。
特里斯坦在马具店站了很久。
直到那张牛皮被裁切完毕，他才向老板询问了几句。
维林离得不远，隱约听见內容並非价格，而是关於学徒的出师年限和薪酬。
中午，特里斯坦拐进一条更窄的巷子，进了一家只有三张长条桌的平民餐馆餐馆里挤满了结束了上午工作的工人和脚夫，他们用粗陶碗吃著一种加了菜乾和肉末的糊状燉菜。
特里斯坦毫不在意环境的嘈杂和气味，排队买了一份同样的燉菜，找了个空位坐下。
他用店家提供的木勺吃得不快，一边吃，一边听著邻桌的谈话。
“听说了吗？南码头仓库那边的货，又被石拳』帮拿去了。“
“他们给了管事多少好处？我们灰鼠』帮的人连口汤都喝不上。
”
特里斯坦的勺子停顿了一下，然后继续若无其事地进食。
维林坐在街对面的一个台阶上，啃著早上买的硬麵包。
他想起了线人早上的口头匯报。
“目標非常谨慎，这和他之前的经歷有关——他曾被骗过两次，损失很大。
一次是大价钱买了一种號称能激活血脉的假药剂，另一次是投资了一个所谓的&a;#039;自动化链金织布机』项目，结果是个骗局。“
”从那以后，他再也不相信任何主动找上门的机会。“
被骗过，所以不再相信言巧语。
他选择沉到最底层，用自己的眼睛去观察，用自己的耳朵去听，从最原始的地方获取信息。
这是一个聪明人吸取教训后的正確做法。
下午，王立图书馆。
这座宏伟的建筑是少数对所有“识字者”开放的公共设施，只要缴纳一枚金阳，就能在里面待上一整天。
特里斯坦显然是这里的常客。
他熟练地绕过热门的小说和诗歌区，直接走向三楼的歷史与地理分馆。
这里的书架上落满了灰尘，空气里飘浮著防蛀药草那酸涩的气味。
维林隔著两个高大书架，能看到特里斯坦的身影。
他没有去翻阅那些记载著光辉战史和伟大君王传记的书卷，而是从书库深处拖出了一摞尘封的羊皮纸档案。
维林从书架缝隙中瞥了一眼。
《公国历374年，开拓黑水湾殖民地失败原因分析报告》
《关於海地公国海军在迷雾之战』中后勤补给断裂的十三个关键节点》
全是关於失败的歷史档案。
特里斯坦研究这些干什么？
维林靠在书架上，今天获得的所有信息在他脑中被重新整理、归类、分析。
一个人物侧写逐渐清晰。
特里斯坦，身处魔法贵族家庭，却没有魔法天赋的“异类”。
他聪明、勤奋，渴望通过建立一番不依靠魔法的世俗功业来证明自