里奥成为法师学院正式学员的日子到了。
法师学院的白色尖塔，在清晨的薄雾中只露出一个模糊的轮廓。
维林陪著里奥走到了学院的宏伟拱门前。
门楣的石头上雕刻著古老的符文，在长年累月的风雨侵蚀下，笔画已经残缺，但一股无形的法力波动依旧在空气中瀰漫，让周围的温度都比別处低了几分。
入学手续比里奥想像的要直接。
办事处的法师起初只是按流程办事，態度谈不上热情。
当他看到莱曼伯爵家族徽记的推荐信，以及万法之塔出具的一份资源调配证明文件后，他推了推自己的单片眼镜，翻阅文件的手指都变得轻柔了许多。
“克莱因男爵的证明件没有问题，奥学员，您的学籍已经录入。”
他的声音不再是公事公办的调子。
手续办完，维林並未在办事处多停留。
他领著里奥走到一处僻静的迴廊下。
“里奥，你来这里的任务，不只是学习。”
他停下脚步，目光扫过不远处几个正在交谈的学生。
其中一个学生的法师袍手肘处，用顏色明显不协调的线修补过。
“我需要你在这里去发掘、去投资那些像你一样，有天赋却被出身和资源所困的人。”
“用钱，用知识，用未来，去收买人心。”
“灰沼领需要一支属於我们自己的法师团。”
里奥郑重地点头，將这番话牢牢记在心里。
维林交代完毕，便转身离开了，他的背影消失在迴廊的尽头，没有一丝拖沓里奥独自一人，按照羊皮纸地图的指引，找到了自己的寢室。
双人间的石室不大，但很整洁，窗户正对著学院的中心园，能看到园丁正在修剪一种会发光的蕨类植物。
他的室友已经到了。
一个叫芬恩的瘦高青年，正费力地將一本砖头厚的《元素循环基础》塞进书架。
看到里奥进来，芬恩自来熟地打了个招呼。
“新来的？我叫芬恩。”他拍了拍手上的灰尘，“看你的穿著，也是“奖学金』学生吧？”
里奥对“奖学金”这个词不太理解，只能含糊地点了点头。
“那我得提醒你几句。”芬恩靠在书桌上，压低了声音。
“在这儿，咱们这种人，得对那些掛著家族徽章的贵族法师客气点，別去招惹他们。”
“不然得罪了人，就算顺利毕业，最好的出路也就是去边境要塞当个文书，一辈子跟森林或是兽人打交道。”
他撇了撇嘴。
“有天赋的人不多，但能砸钱培养人才的资源更少。你不肯给贵族老爷们当助手，有的是人抢著去。”
里奥沉默了。
芬恩的话虽然难听，却无比真实。
若不是维林大人的资助，单凭他小商人家庭的財力，连衝击四级职业者的门槛都摸不到。
一个无法迈入超凡的法师，在王都的价值，可能还不如一个会饲养高级坐骑的马夫。
来王都法师学院网罗些人才，维林大人真是高瞻远瞩。
可他现在身上並没有多余的钱，大人也没有给他启动资金，要怎么去“收买”人心呢？
里奥按下心中疑惑，开始適应学院生活，下午的第一堂课是《法术模型入门》。
数十名新生聚集在阶梯教室里，上课前，教授让每个人上台做简单的自我介绍。
王都大家族出身的法师们，上台后会先展示自己家族的徽记，言谈之间充满了自信。
“我叫巴托，来王都北区的巴托家族。”
“我是菲利普，我的叔叔是皇家狮鷲骑士团的百夫长。”
台下总会响起阵阵低声的议论和羡慕。
一些小家族出身的则反应平平，匆匆讲完便下台。
轮到里奥时，他上讲台，感到有些紧张。
“我叫里奥，来自——剑齿省的灰沼领。”
台下安静了一瞬。
隨即响起一片窃窃私语。
“灰沼领？在哪？”
“没听说过，大概是哪个特角旮旯的开拓领吧，一听就是满是沼泽和蚊子的地方。”
许多人虽然没有明说，但那种轻视的態度却毫不掩饰。
里奥感觉自己的脸颊有些发烫，快步走下了讲台。
芬恩坐在里奥身边，用手肘碰了碰他，低声安慰道。
“別在意，他们就是这样。”
课间休息时，一个穿著执法师长袍的男人进了教室。
他的长袍用银线绣著万法之塔的標誌，代表著他在学院中拥有极高的权限。
教室里的议论声低了下去，有人认出了他