它庞大的身躯撞碎了最后一截藤蔓，巨眼扫过狼藉的坡地。
然而偷走它子嗣的那些渺小生物，已经彻底消失在密林的深处。
空气中，只剩下那头被俘幼崽微弱的悲鸣，以及那个人类指挥官残留的气味。
这是它漫长生命中从未体验过的耻辱。
在它的认知里，这些两足直立的生物脆弱、胆小，是偶尔可以调节口味的点心。
他们会因为恐惧而献上祭品，或者在远远看见自己时就仓皇逃窜。
他们不过是这片沼泽生態链中无足轻重的一环。
可今天，这群虫子不但偷走了它的子嗣，还用那种可笑的绿色藤蔓阻碍它。
最不可饶恕的，是那个自始至终没有慌乱的指挥官。
他弱小的身躯不值一提，但似乎藏著奇异的能力。
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巨鱷首领再次发出一声低沉的吼叫，命令卫队返回巢穴。
它会记住这个气味。
下一次，它会碾碎他的骨头。
......
新生镇，领主府邸的议事厅內。
气氛压抑。
那头被捆成粽子的小巨鱷在墙角发出悲鸣，不断挑动著眾人的神经。
奥拉·石须坐在桌子的最末端，离维林最远的位置。
这位暴躁的男爵先生坐得笔直，像一个码放整齐的火药桶——看似正常，实则隨时会爆炸。
他粗壮的双臂环抱胸前，下巴抬得老高，一副“老子已经不欠你什么了”的架势。
这一路上，他用自己的行动换来了维林的些许尊重，但这並不代表他会摇尾乞怜。
“这称不上是一场战斗，维林大人。我的意思是，这根本不是我们可以对抗的敌人。”里奥率先开口，他的脸上毫无血色，紧紧握住法杖。
“那头首领体表的土黄色光晕，几乎免疫了我的延迟术。”
瓦勒里乌斯，捋了捋他白的鬍子，接过了话头。
“是的，那是【大地壁垒】，一种中级防御魔法，对物理和魔法攻击都有极强的抗性。”
他的话让本就凝重的气氛更加冰冷。
“不仅如此，它最后那段骇人的加速，应该是【潮汐衝锋】。坦白的说，维林你们能在他的追击下逃生，已经是一个奇蹟了。”
“狗屁的奇蹟！”奥拉·石须的拳头“砰”地砸在桌上，震得所有人的茶杯都跳了起来。
“那就是走了狗屎运！”
他像一头被困住的熊，在房间里烦躁地来回踱步，靴子踩得地板咯咯作响。
“维林，我承认你有胆量，但勇气不能让刀剑变得更锋利。”
“你想让我去猎杀那头怪物，可以！”奥拉猛地一拍胸膛，发出沉闷的响声，“我奥拉从不畏惧强大的敌人！”
“但是！”他向前一步，“你得拿出诚意！”
“给我的人换上最好的装备！还有酬劳！我们是你的俘虏，不是你的奴隶！为一场九死一生的战斗付出生命，需要一个能让我们心甘情愿的价码！”
奥拉的这番话，让原本紧张的气氛出现了鬆动。
“奥拉男爵说的有道理，维林大人。”捋著白鬍子的瓦勒里乌斯，谨慎地开口，“那头首领的力量……我们確实需要更周全的计划和准备。”
“是的，”里奥也点了点头，惨白的脸上恢復了一丝血色，“我需要时间准备更具针对性的法术，或许……还需要一些昂贵的施法材料。”
议事厅里的意见，从恐惧和反对，渐渐转向了如何解决问题的务实討论。
“很好。”维林站起身，慢条斯理地整理了一下自己的衣袖。
“首先，我要感谢诸位的坦诚。你们的恐惧是合理的，那头首领的实力，也確实超出了预估。”
他没有直接反驳，反而先承认了眾人的观点。
“当然，”维林话锋一转，“我们不能只看到眼前的威胁。今年哭嚎之月时的洪水、灰沼巨鱷反常的出逃、以及那个正在我们脚下缓慢復甦的『以太富集区』，种种跡象都指向一个更可怕的可能——灰海沼泽的深处，藏著一头真正的五级魔兽。”
“隨著以太富集区的波动越来越强，那头魔兽，必然会被吸引过来。它会驱赶灰沼巨鱷，然后，把这里变成它的巢穴。到那时，新生镇將首当其衝，化为齏粉。”
“至於鱷鱼首领......它的强大是建立在公平对决上的。它对我们一无所知，而我们，已经掌握了他们的数据，甚至还有一个活体样本。”
“总之，我们在做足准备后剷除巨鱷巢穴，但准备时间越短越好。我们必须抢在五级魔兽