她抽出信纸，展开。
父亲的字跡一如既往地刚劲有力，每一个字母都像是用剑刻出来的。
信的內容並不长，没有一句责备，通篇都是一个父亲对女儿的“关爱”。
他隱晦地提及，她这几年在商场上的攻城略地，已经严重“打扰”到了某些老朋友的“安寧”。
他说，金帆商会的危机，或许是一次让她停下脚步的“契机”。
最后，他提议，卡洛琳应该放弃经营商会这种“粗鄙”的事务，前往王都，去依附於某位公爵夫人。
以她的容貌和才智，学习如何成为一名合格的女官，將来为自己谋求一桩体面的婚事，才是最正確的道路。
信的末尾，他意有所指地加了一句。
“毕竟，你只是个无血者，卡洛琳。你的价值，不在於征服海洋。”
“啪。”
信纸从她指尖滑落，飘落在冰冷的地板上。
卡洛琳一动不动地站在窗前，背对著父亲的管家。
她的身体绷得笔直，像一柄隨时会应声折断的剑。
但只有她自己知道，她紧紧咬著嘴唇，一道血跡从嘴角流出，带来一阵尖锐的刺痛。
但这也只不过是她最后的挣扎了。
眼前一黑，卡洛琳的世界旋转著坠入深渊。
......
卡洛琳仿佛又回到了烈酒號的甲板上，但船正在下沉。
赤红的海水漫过脚踝，她拼命用双手去堵船身上那个巨大的窟窿，可坚固的龙骨木在她的触碰下，变成了流沙。
远处，一座稳固的礁石上，她的父亲和赫克托並肩而立，他们举著香檳，用欣赏画作的眼神，默然地注视著她和她的船一同被血红的海水吞噬。
......
意识缓慢地回笼，首先感受到的是床垫的柔软和身上那条羊绒毯的温暖。
卡洛琳睁开眼，天板上繁复的石膏线在昏暗的光线中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一种沉闷的灰色。
她撑著身体坐起来，银色的长髮凌乱地披散在肩上，黑色的骑马装也起了褶皱。
房间里站著几个人。
高级执事弗里曼，首席炼金术士瓦勒里乌斯，还有几个最忠心的船长。他们的脸上都写满了无法掩饰的忧虑，像一群即將被送上祭台的羔羊。
维林也在。
他依旧穿著那身將自己完全包裹起来的斗篷，站在窗边，沉默地看著窗外，与周围的环境格格不入。
“你们......”
卡洛琳的嗓子有些沙哑，她清了清喉咙，一个苦涩的笑容浮现在她苍白的脸上。
“都知道了，是吗？我父亲的信。”
没有人回答，沉默就是最好的回答。
“或许，他是对的。”
她掀开毯子，赤著脚走到地板上，冰冷的触感让她更加清醒。
“我累了，弗里曼。我与这个世界战斗，胜利过，也失败过。现在，我不想再打了。”
她看向那些追隨她多年的下属，那些她一个个从船舱底、库房里、事务所里找出来的“金子”们，眼神里是前所未见的疲惫和柔弱。
“去吧，去告诉赫克托，告诉那些禿鷲，金帆商会认输了。能保住多少是多少，至少你们还能有条活路。”
“阁下！”
弗里曼的脸上血色尽褪，几乎要跪倒在地。
整个房间都瀰漫著一股绝望的气息，仿佛末日审判已经下达。
就在这时，一个平静的声音打破了这片死寂。
“我倒是没料到，你原来还是个中二少女。”
维林转过身，从阴影中踱步而出。
他走到卡洛琳面前，在眾人惊愕的目光中，用近乎无礼的语气对其他人下令。
“现在，我需要和副会长阁下单独商议一下投降的具体条款，毕竟这关乎你们能拿多少遣散费，所以请各位先在外面等候。”
他这话说得理所当然，以至於弗里曼等人一时间竟不知该如何反应，只能下意识地看向卡洛琳。
卡洛琳的眼中闪过一丝困惑，但她看到瓦勒里乌斯递过来的隱晦眼神，她还是微微点了点头。
眾人如蒙大赦，又满心疑虑地被炼金首席带出了房间，他还体贴地为他们关上了门。
房间里只剩下他们两人。
“你......”
卡洛琳刚想质问，维林却做了一个让她闭嘴的手势。
他从斗篷內侧取出一个巴掌大的玻璃罐，放在了卡洛琳面前的桌上。
罐子里是透明的液体，几条“灾星”船蛆的尸体无力地漂浮其中，它们原本坚韧的白色