凤吟搁笔抬手，接过素笺展开，眸光扫过上面的字迹时，眉峰微不可察地微蹙一下，随即又恢复平和。
他指尖摩挲着笺纸边缘，沉吟片刻，声线冷冽低沉。
“传灰鹞！”
五年前，熠王府暗中豢养了一批斥候，专替凤吟处理那些不便明行的暗事。
灰鹞正是这批人中的顶尖，执掌着斥候营的统管之权。
片刻后，一道黑衣身影悄无声息地进入书房。
此人身形挺拔如松，周身透着肃杀之气，单膝跪地，拱手道：“参见殿下。”
他声线压得极低，听不出半分情绪。
凤吟落坐案前，抬眸淡淡瞥向灰鹞，身姿慵懒却自带威压：“帮本王办件事。”
灰鹞躬身垂首，恭敬应道：“任凭殿下差遣。”
凤吟纤长的指节一下下轻摸着云踪的冠羽，淡淡吩咐：“你带二十人即刻启程，一日内务必赶至扶海城，那是明州赴京的必经之路。在那遇见楚敬洲后，全程暗中护持，若遇伏击，务必留活口。”
“属下领命。”灰鹞应声欲退。
凤吟却又开口叫住他：“另外再派两人，帮本王寻一样东西。此事隐秘，不可声张。”
灰鹞躬身上前，待听清吩咐后，重重点头，隐入暗处。
犹如从未来过一般。
凤吟静坐片刻后，又重新执起画笔。
笔尖落于宣纸之上，渐渐勾勒出女子身形。
眉眼清冷如寒月，一身素衣束腰，手中紧握着一柄长剑。
虽只是轮廓，却透着股弧绝凌厉之气。
一旁的王安瞧着画中女子，心中已然明了，试探着轻声问。
“殿下，您画的……莫不是楚九姑娘？”
凤吟默认。
王安躬身作揖：“请恕老奴多嘴，殿下仅凭楚九姑娘的一张字条，便这般劳师动众的部署，万一……”
万一楚悠判断有误，岂不是白费工夫？
王安略一思忖，到底将后半句话咽了回去。
凤吟闻言，缓缓搁下笔，将先前已画好的那幅轻轻卷起，递予王安：“收妥。”
随即才取来一张小笺，提笔蘸墨，落下“礼尚往来”四个字。
字迹洒脱利落。
他手指轻叩案几，云踪便晃着胖胖的身子走了过来。
凤吟小心地将信筒缚在它腿上，来至窗前，将它放飞，直到看见它消失于天际。
他始终没有回答王安。
其实他也不相信楚悠。
但他相信楚悠那双充满仇恨的眼睛。
*
后日午后。
凌水阁。
陶氏歪在软榻上，指节狠狠揉着突突直跳太阳穴，面色沉冷如寒霜。
阶下跪着的丫鬟仆妇个个敛声屏息，连大气也不敢喘，生怕再撞了枪口。
“真是一群废物！”她冷声斥道，“茶盏摆不齐，软垫铺不平整，连个汤婆子都灌不明白，府上白养着你们这群饭桶！”
紫罗与海棠是一同入府的，做事向来会瞧时机。
她索性自作主张屏退众人，又学着往日海棠的模样，轻手轻脚地替陶氏按揉太阳穴，软声劝道。
“大夫人莫气，仔细伤了身子。海棠那丫头虽是心腹，却为了一只镯子就出卖您，可见心术不正，走了倒也清静，省得再出乱子。”
陶氏闭着眼睛，冷哼一声，眉宇间的郁气半点未散。
“我气的不是她蠢，是这事偏生被那楚九揪了出来！本想借着楚八的事治治那对母女，反倒折了我身边的人，平白让她占了便宜！”
正怨怼着，帘外仆妇匆匆来禀。
“大夫人，翎王殿下和王妃回府了，仪驾已到大门外……”
楚玉瑶今年二十有六，嫁入翎王府八载，迄今没有子嗣。
皇家向来看重开枝散叶，视之为社稷根本。
景昌帝膝下成年皇子十名，除了数月前才及冠的熠王尚未议婚，余者皆已开府生养。
这般境况，让楚玉瑶在王府里步履维艰。
府中虽有侧妃、庶妃各生一女，却始终不得麒麟儿。
翎王纵是圣宠在身，也外也难免落了话柄。
楚玉瑶为求子，这些年遍访名医，广求灵药。
可上千斤的汤药熬着喝下去，子嗣没来，身子倒先亏空了，一日虚过一日，连回娘家的次数也渐少了。
上一回踏进楚府的门槛，还是中秋佳节的前日。
今日能挽着翎王一同归府，不过是硬撑着王妃的体面罢了。
大夫人听闻消息，来不及更衣整妆，忙移步往府门相迎。