刑部、大理寺、御史台、三法司与各部官员会审，日夜不休。
太皇太后、萧伯远、鲁庆海、蒋维、安思道等人的谋反罪证确凿——那几封密信、一些亲信的供词、以及从各人家中搜出的大量往来书信，件件皆是铁证。
三法司的判决很快就呈到了女皇案头：萧伯远、鲁庆海、蒋维、安思道，谋反大罪，罪不可赦，皆应诛杀九族。
女皇看完奏章，沉默了很久。
赵元吉站在一旁，启奏道：“陛下，若是诛杀九族，牵连甚广。太皇太后的族人、蒋维的族人、安思道的族人，加起来恐怕有数千人，其中不乏妇孺儿童，只怕……”
女皇撇了赵元吉一眼。
她知道他心慈手软。
她想了想，说道：“这倒要看看太皇太后的态度如何了。”
赵元吉一愣：“太皇太后？”
女皇站起身来：“朕想知道，她为什么对我这孙女儿，如此疏远！”
——
慈宁宫的大门紧闭着，门口站着两排大内侍卫。
自从那日金殿对峙之后，太皇太后就被软禁在这里。
没有女皇的旨意，任何人不得探视，连送饭的太监都要经过严格搜身。
女皇带着李同、赵元吉和福公公来到慈宁宫门前，御林军将士连忙行礼。
“开门。”
沉重的宫门缓缓推开，发出“吱呀”的响声，在寂静的宫殿中回荡。
慈宁宫内冷冷清清，往日那些伺候的宫女太监，该抓的抓了，该走的走了，只剩下一个老嬷嬷在照顾太皇太后的起居。
院子里落满了枯叶，没有人打扫，秋风一吹，沙沙作响，平添了几分萧瑟。
太皇太后正坐在窗边，手里捏着一串新的佛珠，闭着眼睛念经。
她一下子苍老了那么多，女皇几乎没有认出她来。
她听到脚步声，睁开眼睛，看见女皇走了进来，嘴角微微一抽，露出一丝说不清是嘲讽还是苦涩的笑容。
“来了？”太皇太后淡然说道。
女皇在她对面坐下，李同、赵元吉和福公公站在身后。
“太皇太后，朕今日来，是想问你几件事。”女皇开口说道。
太皇太后闭上了眼睛，没有说话。
看来，她想死不开口。
女皇冷笑一声：“朕可以给你一个机会。无论朕问什么，只要你实话实说，每说一次实话，朕可视情形，赦免一人死罪。你的族人、你的亲信，只要你愿意，朕均可以做到。”
太皇太后闻言睁开了眼，眼中闪烁着几分光芒，“当真？”
女皇道：“朕绝不食言。能不能救下你的亲人，就要看太皇太后说的是不是实话了。”
太皇太后沉默了片刻，点了点头：“你问吧。”
女皇深吸一口气，问出了藏在心中多年的疑问：“皇祖母，朕想知道，你为什么如此疼爱鲁庆海？他可是你的义子，可你对他的疼爱，远远超过了朕。”
太皇太后低下头，手指慢慢捻着佛珠，像是在回忆什么久远的往事。
良久，她抬起头，苦笑一声：“因为——庆海是哀家的亲生儿子。”
女皇猛地站起身来，脸色骤变：“你说什么？”
李同和赵元吉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
福公公却淡然无语。
太皇太后看着他们的反应，笑了。
那笑容中有苦涩，有无奈，还有一种说不清的解脱。
“这件事，哀家藏了几十年，今天终于可以说出来了。”她缓缓道，声音像是在讲一个古老的故事。
“先帝鲁明帝，有一个亲弟弟，封号厢王。当时的萧宰相——也就是哀家的父亲——有两个女儿，都是京城有名的美人。长女萧语桐，便是哀家，嫁给了鲁明帝。次女萧星瑶，嫁给了厢王。”
太皇太后继续道：“那年，星瑶进宫来看望哀家。你祖父鲁明帝那个人，天下谁人不知，他荒淫无道，见不得漂亮女人。他见了星瑶，便起了邪念。星瑶进宫的那几天，他便强行占有了她。”
她的声音微微发抖，可见对此她一直耿耿于怀。
“可哀家不敢声张——鲁明帝是皇帝，哀家能拿他怎么办？哀家咽不下这口气，便偷偷找了厢王。”
她没有说下去，但所有人都明白她的意思。
女皇的脸色一阵青一阵白。
太皇太后看着她的表情，笑了：“你是不是觉得哀家很无耻？可哀家不后悔。厢王比鲁明帝好一百倍，他温柔，体贴，会疼人。哀家和他在一起的那段日子，是哀家这辈子最快乐的时光。”
“你祖父知道此事后，他为了长期霸占星瑶，对我们也是不闻不问。”