秦战龙推开药房的门时，里面已经坐了五个人。
三男两女，年纪最大的二十八，最小的才十九。都是他这两年陆续收的弟子，底子各不相同——有学中医出身的，有学生物化学的，还有一个是厨师转行的。
厨师那个叫马东，手上功夫好，切药材比谁都利索，就是理论差了点。
五个人看到秦战龙进来，齐刷刷站起来。
“师父。”
“坐下。”
秦战龙走到柜子前，随手拉开一个抽屉，抓了一把药材扔在桌上。
“认。”
五个人凑上来。
最先开口的是年纪最大的周元白，推了推眼镜：“这是……黄精？不对，颜色偏深，应该是九蒸九晒过的制黄精。”
秦战龙没说对错，看向其他人。
马东拿起一块放在鼻子底下闻了闻：“像红薯干的味儿。”
旁边的女弟子刘鸢嘴角抽了一下。
秦战龙倒是笑了：“说得也没错。九蒸九晒之后，黄精的糖分被逼出来，闻着确实有点像烤红薯。”
他把药材收回抽屉，转身面对五个人：“从今天开始，加课。每天认五十味药，三天一考，考不过的别吃饭了。”
五个人面面相觑。
之前的课程是每天认十味，已经够吃力了。直接翻五倍？
马东小心翼翼地举手：“师父，能问一下为什么突然加量吗？”
“因为我缺一味药。”
秦战龙从口袋里掏出一张折了好几折的纸，展开，压在桌面上。纸上画着一棵植物的简笔图——七片叶子呈掌状排列，根部有一个拳头大的球茎，球茎上密密麻麻长满了须根。
“这东西叫七心莲。你们在任何一本药典上都查不到它。”
周元白凑近了看：“没见过。生长环境呢？”
“不知道。”
“药性呢？”
“也不知道。”
“那……我们怎么找？”
秦战龙把纸重新折好放回口袋：“所以才要你们先把正经的药材认全。三千六百味常见药全部过一遍，排除法。排除掉所有已知的，剩下的线索才有可能指向它。”
这个逻辑听着绕，但细想有道理。
你不认识世界上所有的狗，你就没法确认一只从没见过的动物到底是不是狗。反过来也一样——只有把所有的“不是”都排掉，“是”才会浮出来。
周元白点头：“明白了。”
秦战龙看了他一眼：“真明白假明白？”
“真的。”
“那我问你，七心莲的''''七心''''是什么意思？”
周元白张了张嘴，答不上来。
秦战龙转向其他人，没人说话。
“七心，不是七片叶子。”秦战龙用指甲在桌面上划了一下，“是药引。这味药要想炼成成药，需要七颗心作为药引。”
马东咽了口唾沫：“什么心？猪心？牛心？”
秦战龙看了他三秒钟，没回答。
药房里安静了一瞬。
刘鸢轻声问：“师父，您说的心……是人心？”
秦战龙靠在柜子上，双臂交叉抱在胸前：“怎么，怕了？”
没人说话。
“怕就对了。”他拿起桌上的药秤掂了掂，“怕才说明你们还是正常人。这件事，知道就行，别往外说。七心莲还没找到，药引的事离得更远，你们现在要做的只有一件——认药。认不全三千六百味，其他都是空谈。”
他把药秤放下，走到门口又停了一步：“马东。”
“到！”
“你负责做饭。其他人认药期间不准出这间屋子，吃喝拉撒都在东厢解决。”
马东一脸委屈：“那我还认不认药啊？”
“边做饭边认。把药材名字贴在锅铲上，炒一道菜背一味药。”
“……”
秦战龙走了。
五个弟子面面相觑了半分钟，最后还是周元白先动了，拉开第一个抽屉：“别愣着了，开工。”
马东摸了摸肚子：“我先去厨房。”
“做饭之前先把今天的五十味过一遍。”周元白头也没抬。
马东苦着脸坐回去，对着一堆干巴巴的根茎叶片，开始了他人生中最痛苦的学习旅程。
——
秦战龙没回别墅。
他在老宅的书房里待到半夜，面前摊着厚厚一叠资料。
资料分两沓。一沓是白家的，一沓是江家的。