“苍天护佑，追随我王，草原永昌！”王庭上，响起震耳的齐声欢呼。
而在一片热闹声中，被拖拽的少年只是冷哼一声，朝地上啐了口血水。
小岁安盯着他身上的伤，才勉强认出，这是……吐贺嚣！
“爹爹，吐贺嚣被他们……”她小手死死抓住沈若渊的袖子，深吸一口凉气。
沈若渊眯眼，只见那少年身上绑了五、六条大铁链，被像死狗一样拖拽着。
在这冷风呼啸之时，他身上的衣布却单薄，还满是抽打绽开的口子，根本难以蔽体。
小奶团子只觉鼻子酸酸的。
以前的吐贺嚣多傲气啊，自比草原最烈性的马儿，可眼下，却被人如此磋磨，不敢想，这阵子他是怎么过来的。
贺拔羽见状，也忍不住皱眉。
“草原上的规矩，是可杀不可辱，好歹也是先王血脉，这浑达王竟下如此狠手。”
这时，似是察觉这边有异。
已经走至上座的浑达王，忽然朝这边看来。
视线在小岁安他们的脸上，停留一瞬后，浑达王微微皱眉。
“高翔族如今出息，还和中原人打上交道了？”浑达王岔着双腿坐下，浓眉下一片威压。
贺拔羽单手扶肩，赶忙解释，“回我王，这几位是想买我族皮草的行商，听闻您威势难挡，一继位便另各部臣服，特想来一睹王颜，我才带他们前来开开眼的。”
这话带着不得已的奉承。
不过，倒让浑达王受用。
于是他挥挥手，不再计较这些，这便吹响狼哨，宣各部上贡了。
随着一声狼嚎呼啸，只见身穿不同皮装、饰物的各族首领，这便带着几名族人，将提前备好的谷物、皮毛干草、良马铁器，纷纷呈现在上。
两侧还站着验测的达官。
每检验完一物，便点头命人记上。
这场面，甚是壮观。
小岁安看得眼花缭乱，忍不住问，“大鹰叔叔，什么是交贡啊，要是不合格会怎么样。”
贺拔羽压下声音，“每年到了离神节，我们各族都要给王庭，上交自己部落的产出。”
“交多少，由各族人头来定，至于交什么，也是提前早有划分的。”
就像他们高翔族，因飞翎甸水草最丰美，所以每年收割的过冬干草，都要贡给王族七成，自己只可留三成。
哪怕余下的部分，高翔族只能勉强度日，也绝不可少了王庭半点。
若是上交不出来，或是内有次品……
那整个部落，轻则处死首领，重则全被罚为罪奴，失去自己的领地和自由。
听着这般高压之策，沈若渊不由皱眉，“这和我们中原的收秋税，便是差不多的意思了。不过，每年产出要交七成？未免太过严苛了，你们要怎么生活。”
贺拔羽微微摇头，眉眼里带着几分悲哀，看向这一片繁华的王庭。
弱肉强食，适者生存。
这便是他们柔然的法则。
在他们草原，各部落强弱不一，而以狼为象征的白狼部落最是强悍，占住王位，他们也只能臣服。
“我们高翔族已算尚可，还有比我们更难熬的。”贺拔羽低声说了句，然后便起身，带着部下，轮到他们贡奉干草了。
看着贺拔羽脸上一闪而过的不甘，沈若渊敛起满眼寒光，心里已经有了，此行可兜底的对策！
“爹爹。”小奶团子胡乱塞了口肉，小脑袋到处晃着，“吐贺嚣呢，他怎么不见了，被带走了？”
沈若渊摸摸她头，“无妨，今日他定还会出现，咱们且耐心等着。”
另一边，贺拔羽把干草尽数奉上后，本来正要入座。
可谁知，这时却生了变故！
检验的达官，正准备要将干草入仓，但一道声音却就此响起。
“大女祭到！”
贺拔羽一回头，就见一个身穿白色长裘，脸蒙长纱，手那一根兽骨节杖，腰间还佩着一串铜铃的女子，忽然迈步走来。
见状，所有人都赶忙垂下眼，不敢抬头直视于她。
贺拔羽也下意识垂眼，上座的浑达王起身相迎。
“大女祭”站定后，忽一抬手，降下一道声音。
“方才我以兽骨相掷，算得今日有人在交贡时，故做手脚，要害死王庭的战马和牛羊，让王庭今冬失去战力和食物。”大女祭声音沉沉，听起来，难辨男女。
闻言，所有人心中一惊。
浑达王当即怒目，“什么？竟有此事？那敢问大女祭，是何人如此大胆！”
大女祭未出一言，只抬手，将手中一个圆白罐子，向空中一掷。
下一刻，满罐子被打磨好的兽骨中，有一颗，最先掉落于地面上。