越过茫茫戈壁，便是被世人称为“万山之祖”的帕米尔高原。
这里是世界的屋脊，苍穹似乎触手可及。
云朔国，便坐落在这片高原的东缘天险之上。
它的国土大部分是海拔三千米以上的雪山与荒原，沟壑纵横，易守难攻，是一道天然的军事屏障，却也是扼杀生存的苦寒之地。
唯有山脚下勉强孕育出了几块绿洲。
这里是云朔国仅有的农业区，也是全国数十万人口赖以生存的命脉。
云朔国虽然贫瘠，但却掌握着一条让东西方强国都垂涎的天路走廊。
它是翻越帕米尔高原，连接东方大景与西方诸国最可行、最安全的商路。
只不过这条丝绸之路，在赵宏登基后便荒废了。
……
云朔国都，云逸城。
说是国都，不过是依山而建的石头城，处处透着寒酸和沧桑。
城墙由粗糙的青石垒砌，缝隙间填满了黄土。
城池街道狭窄，两旁的房屋低矮。
行人大多穿着陈旧的羊皮袄，脸上带着高原特有的红晕与风霜留下的皲裂。
皇宫位于城中最高处，虽说是皇宫，其实不过是一座稍微大一点的府邸。
这里极力模仿着中原王朝的建筑风格，飞檐斗拱，红墙黄瓦。
但因为工匠技艺粗糙，加上常年风雪侵蚀，这皇宫连低配版都算不上。
大殿内，王座上，端坐着一位年轻女子。
她身着一袭仿汉制的玄色龙袍，虽然衣料不算顶级，却裁剪得体，勾勒出她高挑曼妙的身姿。
女子容颜绝美，她有着大景女子少有的异域风情。
鼻梁高挺，眼窝深邃，一双美目宛如最纯净的冰湖，透着清冷与坚毅。
她便是云朔国的女帝——姜洛璃。
“众卿。”
姜洛璃清冷的声音在大殿中响起。
“朕意已决，今年的冬至朝贡，朕将亲自前往大景京城。”
“并且，朕要带走国库中所有现银，去请一个人回来。”
此言一出，大殿内一片哗然。
下方的数十位大臣面面相觑，几天前女帝便说了此事，当时他们激烈反对，不了了之。
没有想到今天女帝又提出来了。
“陛下！万万不可啊！”
一位须发洁白的老者站了出来。
他是云朔国丞相李文忠。
“老臣知道陛下求贤若渴，想为云朔寻一条出路。”
“但国库的钱动不得啊，这是用来安抚五大部族的‘岁赏’啊！”
此言一出，大殿内一片悲戚。
两百年前，前朝大军西征，设立安西都护府，开启丝绸之路。
只是好景不长，中原大乱，皇权更迭。
驻守在此的三千汉军铁骑成了断线的风筝，彻底失去了与母国的联系。
为了在这里活下去，征西大将军姜云朔只能做出一个痛苦决定。
汉胡融合，共治西域。
他与当地部族歃血为盟，联姻通婚。
于是云朔国诞生了，皇室与朝堂保留了汉人的衣冠、礼仪与法度。
占据着最肥沃的平原与都城，负责农耕，商贸与外交，象征着正统与文明。
而部落则保留游牧习俗，分封在周边的雪山与绿洲，手握重兵，抵御外敌。
中原在长达上百年的混乱后，大景朝成立，当时的云朔国主便迫不及待地主动纳贡称臣，甘愿成为大景的附属国。
不是因为云朔真的富裕到要去进贡，而是因为皇室需要大景这个天朝上国的册封！
皇室手中没有兵权，只有大义名分。
他们必须借大景天朝的威势，来震慑部族。
告诉他们：“皇室乃是天朝册封的正统，动了皇室，便是挑衅大景天威！”
只是随着大景国力由盛转衰，云朔再次被遗忘。
姜洛璃心中悲凉，她想改变这个局面却无能为力。
“丞相，诸位爱卿。”
“朕问你们，我们年年给部落岁赏，云朔变强了吗？”
“这些钱给出去，白山部就会真的死守关隘吗？黑水部就会真的忠心耿耿吗？”
“不会！”
“他们的胃口只会越来越大，今年是十万两，明年是多少？后年又是多少？”
“到时候，我们拿不出钱了怎么办？是不是就要亡国？”
大殿内一片死寂，大臣们垂着头，无言以对。
姜洛璃深吸口气，目光变得坚定。
“朕受够了！”
“朕不想再看那些部族首领的脸色过日子！