不是升堂那种敲法——那种有板有眼，一下一下。这是乱敲，咣咣咣，像砸锅。
赵牧在签押房听见动静，放下竹简往外走。走到院子里，就听见门外有人在喊。
女人的声音，尖的，带着哭腔。
“伸冤！求青天大老爷伸冤！”
他加快脚步。
郡衙门口围了四五十人。
卖菜的担子扔在地上，菘菜被人踩烂了，菜叶糊在青砖上。挑担的脚夫踮着脚往里挤，扁担横着，戳到旁边人的腰。抱孩子的妇人挤在最前头，孩子被挤得哇哇哭，哭声尖得扎耳朵。
人群中间，一个姑娘跪在地上。
她穿着洗得发白的布裙，裙摆沾满了泥，膝盖那儿磨破了，露出里头麻褐色的补丁。头发枯黄，用一根麻绳扎着，几缕碎发散下来，贴在脸上。面前摆着一块木牌，上头两个字：伸冤。
字是用炭写的，歪歪扭扭，但能看清。
公孙贺站在她面前，弯着腰，脸上堆着笑。
“姑娘，你先回去。官府办案有程序，你这样跪着，影响多不好。”
姑娘抬起头。
眼眶通红，肿得像桃。脸上有泪痕，干了又湿，湿了又干，糊成一片。嘴唇干裂，起了白皮。
“程序？”她声音沙哑，像破锣，“我哥在郡学读书，被人下毒，现在还昏迷着。你们说要查，查了一天一夜，查出什么了？”
公孙贺干笑两声：“这个……办案要时间。”
“要时间？”姑娘站起来，往前逼了一步，“我哥吐了一天一夜，灌进去的药汤全吐出来，你们要时间？他要是死了，你们还要时间？”
公孙贺往后退了一步，脚踩到身后人的鞋。
围观的百姓开始嘀咕。
“这是郡学中毒案的家属吧？”
“听说三十七个学子中毒，寒门占三十一个。”
“赵郡丞不是神探吗？怎么还不破案？”
“神探也得查啊，这才一天。”
“一天？一天人要是死了呢？”
姑娘听见这些话，眼泪又下来了。她转身对着人群跪下，磕了一个头。
额头碰在青砖上，咚的一声。
“各位叔伯，我哥叫周济，在郡学读书，每天抄书到半夜供我吃饭。他要是死了，我也活不成。”她抬起头，“我只求赵郡丞给我一句话——他到底能不能破这个案？”
人群安静下来。
有人叹气，有人摇头。一个穿褐衣的大娘挤出来，往她面前扔了一枚铜钱。钱落在地上，转了两圈，躺在那儿。
旁边的人跟着扔。叮叮当当，铜钱落了一地，有几枚滚到路边沟里去了。
姑娘没捡。
她就那么跪着，看着郡衙的大门。
……
嬴语嫣从街角走过来时，正好看见这一幕。
她穿着一身月白色的深衣，裙摆绣着淡淡的云纹，料子软，走路的时候裙角轻轻扫过地面，不沾一点灰。身后跟着一个提食盒的侍女，食盒是红漆的，擦得锃亮。
看见门口跪着的人，她停下脚步。
“那是谁？”
侍女踮脚看了看：“像是郡学中毒案的家属。听说她哥中毒了，在衙门口跪着讨说法。”
嬴语嫣没说话，往前走。
人群自动让开一条道——不是认出她是谁，是她身上那股气。那股气让人不敢挡着，也不敢靠太近。
她走到姑娘身边，蹲下去。
一股淡淡的香味飘过来，不是脂粉，是衣裳熏过的草木味，像晒干的艾草，又像雨后林子里的潮气。
“你叫什么？”
姑娘抬起头，看见一张干净的脸。眉目清秀，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，眼角微微上挑，带着天生的贵气。
“周小妹。”
嬴语嫣伸手，扶她起来。
那只手细长，软，但有力，稳稳地托着周小妹的胳膊。
“跟我来。”
周小妹没动。
嬴语嫣看着她：“你跪在这儿，他们能给你什么？几枚铜钱？几句闲话？”
周小妹愣了一下。
嬴语嫣说：“我带你进去见赵郡丞。”
周小妹眼眶又红了。
嬴语嫣转身往郡衙走。周小妹跟在后头，走了两步，又回头看了一眼地上的木牌和铜钱。
嬴语嫣头也不回：“铜钱会有人收。木牌，用不着了。”
……
赵牧站在院子里，看着嬴语嫣带人进来。
阳光照在她身上，月白色的深衣泛着淡淡的柔光。身后跟着的姑娘低着头，缩着肩膀，像怕光的虫子，又像被雨淋湿的麻雀。
嬴