“诺！”
黄昏时分，王贲传回消息：车队在邺县西二十里的山谷被截住了。百车“木材”，劈开一看，里面全是盐包，每包五十斤，总计五千斤。
押运头目招供：是黄管家让提前出发的，说“赵牧要收网了”。
同一时刻，燕轻雪擒回了淳于明。这位“使臣”换了一身粗布衣，怀里揣着淳于氏家符和十几封与黄世杰往来的密信——全是商量走私分赃的。
“搜身时发现的。”燕轻雪把信扔在案上，“他本想逃往齐国，过了漳河就安全了。”
赵牧一封封看过去。信里提到了“赵鸮”，提到了“四成利”，提到了“购燕地铁铸弩机”。其中一封信的最后，黄世杰写了句：“赵牧此人，断不可留。事成之后，鸮大人自有厚赏。”
“鸮大人……”赵牧喃喃。
子时，所有回报到齐：
张苍完成最终核算：涉案金额三万八千金，涉及盐两万石、铁二十万斤、旧军械五千件。足够武装三万军队一年。
徐瑛验尸报告完成：牛二、章邯均为乌头碱毒杀，症状、剂量、中毒时间完全一致，是同一人所为。
赵黑炭带伤整理出证物清单：陶罐碎片、孔雀石绿粉末、青铜符节碎片、武安铁场缴获的赵军弩机。
所有证据，堆满了半间书房。
赵牧站在案前，看着这一切。烛火跳动，在墙上投出巨大的影子。
“大人。”萧何小声问，“明日公审，先从哪开始？”
“从盐价开始。”赵牧说，“百姓最关心的是盐价。先告诉他们盐为什么贵，再告诉他们钱被谁赚了，最后告诉他们——这些人，一个都跑不了。”
他走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着秋夜的凉意。
远处传来隐约的更鼓声。
“都去休息吧。”赵牧说，“两个时辰后，市亭——决战。”
众人默默退出。青鸟最后离开，走到门口时回头：“大人，您也歇会儿。”
“嗯。”
门关上。书房里只剩赵牧一人。
他走到那堆证物前，拿起半片青铜符节。冰凉的触感从指尖传来，上面的“鳥”字在烛光里幽幽地亮。
三年前，他还是个囚犯，差点被冤杀。
两年多前，他只是个小小的县狱佐史，为了活命挣扎。
现在，他是邯郸郡丞，手握证据，要对阵的是一个盘踞三年、牵扯官商军三界的走私网。
命运这东西，真是说不清。
窗外传来猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕。
赵牧握紧符节，碎片边缘割进掌心，疼。
但他需要这份疼。
***
寅时三刻，天还没亮。
市亭前的空地上，已经搭起了木台。白无忧派来的郡兵在周围警戒，火把插了一圈，照得通明。
百姓们三三两两聚过来，交头接耳。
“真能降盐价？”
“赵郡丞立了誓的，降不了他就辞官。”
“辞官有什么用？我要的是盐！”
嘈杂声中，赵牧走上了木台。他换了一身崭新的官服，深衣赤缘，铜印悬在腰间。身后跟着萧何、张苍、徐瑛、徐尘——个个面色肃然。
台下，黄世杰、王匡等人坐在前排，脸上没什么表情。
白无忧和冯劫坐在主审位，两侧是各曹掾史。
辰时正，白无忧起身，敲响铜锣。
全场安静。
“今日公审盐铁案。”白无忧声音洪亮，“赵郡丞，你有何证据，尽可呈上。”
赵牧走到台前，先朝白无忧和冯劫躬身，再转向百姓。
“诸位。”他开口，“今日不审小案，审国案——审的是窃国盐铁、资敌叛国之大罪！”
话音一落，全场哗然。
黄世杰猛地站起来：“赵郡丞！话不能乱说！”
赵牧没理他，抬手示意。王贲和两个郡兵抬上个木箱，打开——里面是砸碎的陶罐，露出中间的夹层，白花花的盐洒了一地。
“空心陶罐，每罐藏盐三斤。”赵牧拿起一片，“百辆车队，一次运三百斤，一年七千二百斤——这只是小伎俩。”
他又指向徐尘。徐尘当众演示：把孔雀石绿粉末调水，染在一块麻布上，深青色在阳光下泛着金属光泽。
“这是官营织坊专用的染料，民间禁用。”赵牧高举染过的布，“而那些装走私盐的麻布袋上，全是这种粉末——说明什么？说明装盐的麻布，来自官营织坊！”
台下炸开了锅。
王匡脸色发白。韩禄被押上来，当众招供：“是王曹掾让小人做的假账！那些布都运出去了，账上记成损耗……”
“胡说！”王匡拍案而起，