“正因为他是赵高，才更要查。”赵牧站起来，“如果连赵高的人都敢走私叛国，那大秦的律法就成了笑话。这案子我必须查到底——不是为了升官发财，是为了让那些人知道，这世上还有‘规矩’二字。”
嬴语嫣怔怔看着他。窗外阳光照进来，落在赵牧侧脸上，那张平时总带着三分倦意的脸，此刻绷得紧紧的，眼神亮得吓人。
她忽然笑了：“好。那我帮你。”
“怎么帮？”
“我在咸阳有些故旧。”嬴语嫣说，“虽然都是些不得势的宗室子弟，但打听消息还行。黄升那边，我来盯着。”
赵牧拱手：“多谢。”
“不必谢我。”嬴语嫣转身往外走，到门口时停住，“赵牧，你若真能把这案子办成，我在咸阳等你。”
说完，她翻身上马，疾驰而去。
赵牧站在门口，看着她的背影消失在街角。风卷起地上的落叶，打着旋儿。
“大人。”萧何从侧屋出来，手里捧着刚算完的账目，脸色发白，“核、核算出来了……”
“说。”
“邯郸郡去年上报产铁十五万斤，但市面流通铁器折铁二十五万斤——多出十万斤。官盐库存账面应有八千石，实存仅三千石——缺口五千石。”萧何声音发抖，“这些缺口……正好是走私的规模。不是民间走私，是官盗！监守自盗！”
赵牧接过账目。阿拉伯数字写的表格清晰得刺眼：铁十万斤，值三千金；盐五千石，值一千五百金。加起来四千五百金，够养一支五千人的军队一年。
而这还只是一年的数。
“张苍呢？”他问。
“在复核，怕有错漏。”
“不用复核了。”赵牧说，“准备一下，我要见白郡守。”
***
郡守府前已经乱了。
三十多个商贩围在门口，举着木牌，上面写着“还我生计”“停止扰民”。带头的绸布商嗓门最大：“盐铁案查了一月，盐价不降反升！我们生意做不成，全家老小喝西北风吗？！”
王匡站在商贩前面，一脸为难：“诸位，郡府办案也是为了百姓……”
“为了百姓？”绸布商打断他，“为了百姓就让盐涨到三百五十钱一斗？为了百姓就封码头、查车队，货都运不进来？！”
人群哄闹起来。
白无忧从府里出来，脸色铁青。王匡连忙上前：“郡守，您看这……”
白无忧没理他，看向赵牧：“赵郡丞，你有何话说？”
所有人的目光都集中在赵牧身上。
赵牧走出几步，站在台阶上。风吹起他的官服下摆，猎猎作响。
“诸位。”他声音不高，但清晰地传遍全场，“盐铁案我已查清九成。背后牵扯官盗、走私、甚至叛国——这些，三日后我会在市亭公审，当众公布。”
人群安静了一瞬。
绸布商叫道：“三日后？那这三日盐价还涨不涨？！”
“不涨。”赵牧说，“我以邯郸郡丞之位担保：三日后，若不能破案降盐价，我赵牧——自请去职，并向各位赔罪。”
全场哗然。
王匡脸色变了：“赵郡丞，这话可不能乱说！”
“我没乱说。”赵牧转身对白无忧躬身，“郡守，请给下官最后三日。三日后，市亭公审，一切水落石出。若不成，下官任凭处置。”
白无忧盯着他，良久，缓缓点头：“准。”
赵牧再转身，面对商贩：“诸位请回。三日后辰时，市亭见——我让你们亲眼看看，这盐价是怎么降下来的。”
人群面面相觑。绸布商还想说什么，被旁边人拉住了。三十多人渐渐散去。
王匡走到赵牧身边，压低声音：“赵牧，你这是自寻死路。”
赵牧笑了：“王曹掾，三日后，还不知道是谁死。”
他拂袖走进郡守府。白无忧跟进去，门关上。
“你真有三成把握？”白无忧问。
“九成。”赵牧说，“其实证据已经齐了，只是需要时间收网。郡守，三日后请您召集所有官吏、豪商、百姓到市亭——我要当众断案。”
“当众？”
“当众。”赵牧一字一顿，“我要让全邯郸的人都知道，盐为什么贵，铁为什么缺，那些金子去哪了。”
白无忧沉默片刻：“好。我信你。”
***
深夜，赵牧书房灯火通明。
张苍用一夜时间，以复式记账法重构了所有账目，做出三张丝帛报表——涉案金额三万八千金，可武装三万军队一年。
徐瑛和徐尘准备好了公开演示的道具：胆矾水、明矾水、孔雀石绿粉末、还有从牛二尸体里提取的乌头碱残留。
王贲已经