“先别推广。”赵牧按住他的手，“就咱们用。张兄，你用这法子，把邯郸过去三年所有盐铁相关的账目重算一遍，我要知道确切规模。”
张苍激动得手抖：“诺！在下这就去！”
他抱着竹简匆匆走了。徐尘看着盆里的胆矾水，小声说：“大人，这密写术……方士常用。邯郸城里，会这手的不超过五人。”
“哪五人？”
“官营炼丹坊的两个老方士，已经告老了。城外青霞观的观主。还有……”徐尘顿了顿，“郡守府的文书掾，他年轻时学过方术。”
郡守府。
赵牧和燕轻雪对视一眼。
***
午后，赵牧去了趟郡守府。没见白无忧，只见了文书掾——一个五十多岁的老吏，叫周淳，瘦得像竹竿。
“密写术？”周淳听完赵牧的问题，捻着胡须，“那是方士小技，老朽年轻时的确学过。不过早就不用了——竹简珍贵，哪舍得做这些花样。”
“现在邯郸城里，还有谁会？”
“青霞观主肯定会。还有……”周淳想了想，“王匡王曹掾府上有个门客，好像也懂。”
王匡。
赵牧道了谢，离开文书房。走到回廊时，正好遇见白无忧从正堂出来。
“赵牧。”白无忧叫住他，“案子有进展？”
“有。”赵牧说，“但牵扯的人，可能比预想的要多。”
白无忧沉默片刻：“我调你去邺县时，王匡就找过我，说你年轻气盛，恐难当大任。”他顿了顿，“我没听。因为冯御史说，你是能办事的人。”
“下官惶恐。”
“别惶恐。”白无忧看着他，“我要的是把盐价打下来，把蛀虫揪出来。至于牵扯谁——只要证据确凿，该抓就抓。”
这话说得斩钉截铁。赵牧躬身：“诺。”
离开郡守府时，天色将晚。赵牧没回官署，去了趟市亭。盐铺还开着，价牌上还是三百五十钱，但排队的人少了——听说官仓明天要放一批平价盐，都在等。
一个妇人牵着孩子从盐铺出来，手里只拎着小半袋。孩子仰头问：“娘，够吃多久？”
妇人摸摸孩子的头：“省着点，能吃一个月。”
赵牧站在街对面看着。风吹过来，卷起地上的落叶，沙沙响。
“大人。”
青鸟不知何时出现在他身后，手里捧着个布包。
“您要的麦芽糖，买到了。”她打开布包，里面是黄褐色的糖块，“徐尘说，用这个熬糖水，能盖住硝盐的骚味。”
赵牧接过糖块，掰了一小块放进嘴里。很甜，甜得发腻。
“牛二的家人，找到了吗？”
“找到了。”青鸟声音低下去，“他有个老娘，六十多了，住在城外窝棚。已经派人送了些粟米过去，没敢说牛二死了，只说……出远门做工了。”
赵牧没说话。他看着那对母子走远，消失在巷口。
“青鸟。”
“嗯？”
“如果我哪天也死了……”
“您不会死。”青鸟打断他，声音很坚决，“我会保护好您。”
赵牧转头看她。青鸟仰着脸，眼睛在暮色里亮晶晶的。她不再是那个在狱中偷送饭的小丫头了，她现在是郡丞府的女医官，能验尸，能配药，能骑马。
“好。”赵牧说，“那我也不让你死。”
两人并肩往回走。街道两旁亮起了灯火，炊烟袅袅升起，空气里有煮粟米的香味。
很平常的黄昏。
可赵牧知道，这平常底下，藏着多少不平常。
回到官署时，张苍已经算完了第一遍账。他面前摊着三卷新写的竹简，手都在抖。
“大人……”他声音发干，“过去三年，邯郸市面上多出的盐，至少两万石。铁，至少三十万斤。按市价折金……五万金以上。”
五万金。
赵牧坐下，倒了碗水喝。水很凉，顺着喉咙滑下去，压不住心头的寒意。
五万金，能武装五万军队一年。而代地伪政权现在有多少兵？史书记载，公子嘉在代地聚兵三万——这些钱，够他养三年。
“还有。”张苍指着第三卷竹简，“这些多出的盐铁，有四成是在王匡担任决曹掾这三年里出现的。之前虽然也有，但规模小得多。”
“所以王匡不是不知情。”赵牧说，“他是参与者，至少是纵容者。”
“那为什么不抓他？”
“没证据。”赵牧苦笑，“密写账本只能证明走私网存在，证明不了王匡参与。他是决曹掾，管刑狱，真要抓他，得铁证如山。”
书房里沉默下来。
窗外传来更夫打梆子的声音——戌时了。
赵牧起身走