“承蒙郡守厚爱，下官惶恐。”

    “惶恐什么？”白无忧笑了，“你是有本事的人，我白无忧最重本事。不过……”他话锋一转，“邯郸不比邺县。这里关系盘根错节，你今日坐的那个位置，不知多少人盯着。”

    赵牧垂眼:“下官明白。”

    “明白就好。”白无忧从案下取出一个木匣，推过来，“这是冯御史让我转交的——你的新差事。”

    赵牧打开。里面不是公文，而是十几卷账册，封面标注:“盐铁市价变动录”“邯郸盐商名录”“铁行往来账摘要”……

    还有一份手令，冯劫亲笔:

    “兹命郡决曹史赵牧，密查邯郸盐铁市价异常一事。可调阅任何账册，询问任何官吏，但不得打草惊蛇。限期一月，查明真相。”

    “盐铁案……”赵牧合上手令，“郡守，此事牵扯多大？”

    “多大？”白无忧端起茶碗，吹了吹热气，“这么说吧——邯郸郡每年盐铁税收，占全郡赋税四成。若盐铁市价被操纵，影响的不仅是百姓生计，更是国库收入。陛下正在筹备攻燕，军费开支巨大，这个时候盐铁出问题……”

    他没说完，但赵牧懂了。

    这是国本。

    “下官……尽力而为。”

    “不是尽力，是必须查清。”白无忧盯着他，“赵牧，你年纪轻，升得快，很多人不服。这次盐铁案，是你的机会——查清了，站稳脚跟。查不清……恐怕连现在的位子都保不住。”

    话说得直白。

    赵牧起身，深深一躬：“谢郡守提点。”

    走出郡守府时，已近亥时。

    秋夜的邯郸街道，灯火稀疏。赵牧没有乘车，徒步往回走。夜风吹在脸上，带着凉意。

    青鸟在门口等着，见他回来，松了口气：“怎么这么晚？”

    “说了些事。”赵牧走进书房，把木匣放在案上，“接下来一个月，有的忙了。”

    他翻开最上面那卷账册。首页一行朱笔批注，墨迹鲜红刺眼:

    “盐利之巨，可敌一国。查，则动天下。”

    窗外，雷声隐隐。

    山雨欲来。