它不喜欢背上这个新骑手。太轻，太软，抓缰绳的力气像在挠痒痒。上次它只是轻轻一掀，这人就滚下去摔了个满嘴沙——活该，谁让他连马镫都踩不稳。
“稳住！腰挺直！”
王贲那老家伙在旁边吼。乌骓认得他，以前在军中见过，是个狠角色。但这老家伙现在不下令抽鞭子，反倒教起这软脚虾怎么骑马……没劲。
背上的人又爬上来了。
这次他动作快了些，翻身上鞍，双腿夹紧——力道还是不够，但至少没被吓住。乌骓决定再试试，猛地人立而起！
前蹄腾空，身子几乎竖直。
那人没松手。他伏低身子，整个人贴在鞍上，双手死死抓住缰绳。乌骓甚至能感觉到他急促的心跳透过马鞍传来——咚、咚、咚，像打鼓。
“好！”王贲喝彩。
乌骓落地，有些不甘心地小跑起来。背上的人开始学着配合它的节奏，身体随着步伐起伏。跑完三圈，居然没掉下来。
“下来歇会儿。”王贲招手。
那人下马时腿都在抖，但眼睛亮得吓人。他走到乌骓面前，拍了拍它脖子：“谢了，兄弟。”
乌骓偏过头。谁跟你兄弟。
但它没躲开那只手。
---
赵牧接过青鸟递来的汗巾，擦完脸才发现手心里全是血泡——缰绳磨的。王贲扔过来一个小陶罐：“马油，抹上，明天接着练。”
“明天还练？”
“练到你能马上开弓为止。”王贲咧嘴，“小子，邯郸那地方，不会骑马就跟没腿一样。你真以为郡丞那么好当？”
赵牧苦笑。消息传得真快——白郡守有意提拔他为郡丞的传言，已经传到邺县了。
“王教头，你从哪听说的？”
“蒙烈那小子来信了。”王贲从怀里掏出块叠好的绢帛，“他笑你骑马像猴子爬树，但附了本《骑兵驭马要诀》——他亲手写的。”
赵牧展开绢帛，里面包着几片竹简，上面刻着密密麻麻的小字：如何控缰、如何借力、如何在马上保持平衡……甚至还有战马受伤时的急救法。
蒙烈，那个在邯郸郡尉府见过一面的军侯。没想到他还惦记着。
“这小子不错。”王贲点评，“蒙家的人，骨头硬，但讲义气。他在信里说，邯郸最近不太平，让你小心点——特别是燕国那边。”
“燕国？”
“嗯。”王贲压低声音，“秦军已在易水集结，王翦将军不日就要攻燕。这节骨眼上，燕国肯定会搞小动作。你在边境，首当其冲。”
正说着，青鸟匆匆从外面回来，脸色有些凝重。
“赵牧，绣坊那边……收到条奇怪的消息。”
“说。”
“是从漳水对岸传过来的。”青鸟递上一片竹简，“有个常往燕地贩布的货郎说，最近燕国边境出现个‘红衣女侠’，专劫走私商队。劫完货还留话：‘燕贼卖国，秦狗该死’。”
红衣女侠？燕贼卖国？秦狗该死？
这话里透着矛盾。
“货郎还说，”青鸟补充，“那红衣女子武功极高，一剑毙命，劫的都是往代地(公子嘉势力范围)运货的商队。燕国官府在抓她，但抓不到——她熟悉山林，神出鬼没。”
赵牧沉吟。反对燕国向代地走私，却又仇视秦人……这是什么立场？
“大人！”
赵黑炭从衙门外冲进来，气喘吁吁：“漳水渡口……出事了！”
---
漳水渡口在邺县以北十里，是赵燕边境的重要渡口。赵牧带人赶到时，日头已经偏西。
河滩上横着五具尸体，都是商旅打扮。货物散落一地：皮货、药材、还有几箱打开的铁器。两个渡口吏卒守在旁边，脸色发白。
“什么时候发现的？”赵牧下马。
“未时三刻。”一个老吏卒颤声道，“有船工从对岸摆渡过来，看见岸上躺着人，以为喝醉了。靠近一看……全死了。”
赵牧蹲下检查尸体。
五个人，死法一致——颈侧一剑，创口极窄，深及颈椎。血喷溅得很远，但尸体周围几乎没有挣扎痕迹。
“一剑毙命。”徐尘跟过来，仔细查看创口，“凶手出手极快，死者来不及反应。剑很薄，像是……细剑。”
赵牧起身，环视现场。
货物散落，但值钱的东西都在。皮货捆得好好的，药材箱子没开，铁器也只是撒出来几件——不像劫财。
他在一具尸体旁蹲下，翻找衣襟。死者是个中年汉子，手掌粗大，虎口有老茧——练过武。怀里有个钱袋，里面几十枚燕国刀币。
再翻，在贴身内衫的暗袋里，摸到块硬物。
半枚鎏金令牌。