雪化了，土地松软，农人开始耕地。安阳县东郊的官道上，车马来往频繁，大多是运送农具、种子的商队。
赵牧在城门口设了卡，查走私。
这是白无忧下的令：开春后，边境秦军缺铁器，要严查私铁流出。
查了三天，一无所获。
“赵掾，这么查没用。”赵黑炭说，“真要走私，不会走官道。”
“那走哪？”
“小路，山路，还有水路。”
安阳有条漳水，通黄河，往东能到齐地，往北能到代地。走水路，确实方便。
赵牧带人去漳水渡口。渡口不大，停着十几条船，有客船，有货船。
他扮成商人，找船夫打听。
“老板，运点货去齐地，什么价？”
船夫是个老头，皮肤黝黑：“什么货？”
“铁器。”
老头眼神变了：“铁器？那得加钱。官家查得严。”
“多严？”
“前天才查了一条船，搜出三把铁刀，船主被抓了，船扣了。”老头压低声音，“老板，你要是运铁，得走夜船，还得打点。”
“打点谁？”
老头左右看看，没说话，伸出一根手指。
“一百钱？”
“一金。”老头说，“给渡口的刘爷，他保你平安。”
刘爷，刘三，渡口的把头，四十多岁，满脸横肉。
赵牧记下了。
晚上，他让赵黑炭盯着刘三。子时前后，有两条船悄悄离岸，没点火把，顺流而下。
赵黑炭跟了十里，在下一处渡口，看见船卸货——是铁锭，一块块用草席包着，搬上马车。
“运去哪？”赵牧问。
“往东，像是去齐地的方向。”
齐地，姜氏故国，秦灭齐才三年，旧贵族势力还在。走私铁器过去，多半是用来打造兵器。
“抓人吗？”赵黑炭问。
“不，放长线。”赵牧说，“查清楚，谁在供货，谁在接货。”
第二天，他去了县里的铁匠铺。
安阳有七家铁匠铺，都是小作坊，打些农具、菜刀。赵牧以“采购农具”为名，一家家看。
前三家正常，第四家有问题。
铺主姓吴，五十来岁，手艺不错，但铺子里的铁料堆得太多——足足五百斤，够打两百把锄头。
“吴师傅，生意这么好？”赵牧问。
“还行，还行。”吴铁匠擦汗，“开春了，农具需求大。”
“这些铁料，哪进的？”
“官仓买的，有文书。”
赵牧看了文书，是真的。但日期是去年十月，买了两百斤。现在铺子里有五百斤，多出来的三百斤，哪来的？
他没戳破，继续看。
在墙角废料堆里，他发现几块铁渣——颜色发青，质地更硬，不像普通生铁。
“这是什么？”
“哦，那是……那是淬火留下的渣子。”吴铁匠眼神躲闪。
赵牧没再问，买了把锄头走了。
出门后，他对萧何说：“查吴铁匠的账，看他最近和谁来往。”
萧何用了两天时间，查清楚了。
“吴铁匠上个月还了赌债，五十金。”他拿着账本说，“他以前欠债三年都没还清，突然有钱了。”
“谁给的？”
“一个齐地商人，叫吕通，住在悦来客栈。”
吕通，这名字耳熟。
赵牧想起来——田简死前密会的“邯郸客商”，就叫吕通。
是同一个人？
他立刻去悦来客栈。掌柜说，吕通三天前退房走了，说是回齐地。
“长什么样？”
“四十多岁，瘦高，左脸有疤，说话带临淄口音。”
疤脸，齐地口音。
赵牧心里有数了。
他回县衙，调阅去年官仓的铁料记录。萧何核对后发现，有一批“官铁”去年八月核销为“损耗”，数量三百斤。
时间、数量，都对得上。
“管仓库的是谁？”
“书吏张午，四十岁，在县衙干了十五年。”
赵牧让人叫张午来。等了一刻钟，没来。
“张午今天没来上值。”衙役回报。
“去他家看看。”
衙役去了，回来说：张午家大门紧闭，邻居说昨天夜里听见动静，像是搬东西。
跑了。
赵牧下令全城搜捕，同时查封吴铁匠铺。
在吴铁匠铺的后院地窖里，搜出还没运走的铁锭一百斤，还有一封信，是吕通写的：
“三月十