“民女铁心兰，拜见苏先生……多谢先生告知家父下落。”
铁心兰？
此言一出，满座哗然。
众人对她印象犹深——胭脂副榜之上，“狂狮”
铁如云之女。
如今真人当前，果然清丽难掩，心下皆暗叹苏辰眼光犀利。
谁也未料，她竟也悄然来到了这同福客栈。
铁心兰本是专程为寻父踪而来，未及发问，苏辰却已道破她十数年苦苦追寻的答案。
“再求苏先生出手，救家父于危难……心兰愿为奴为婢，以死相报。”
她俯身于地，语带哀恳。
七星连珠之期将近，她一介弱质，何以对抗刘喜？思来想去，唯有求助于此。
白玉台上，苏辰却摇了摇头。
“铁姑娘找错人了。”
“苏某不过一说书闲人，偶评天下风物，从不愿卷入纷争。”
“况且刘喜乃东厂督主，苏某一介布衣，又如何助你？”
铁心兰眸光霎时黯下。
正当此时，门边却传来一道清亮嗓音：
“谁说苏先生只是一介布衣了？”
随声而入的是一名鹅黄衣裙的少女，步履飒然，神采飞扬。
身后紧随一男一女，正是上官海棠与段天涯。
三人奉旨星夜兼程，终是赶上了这场杂谈。
只见那少女行至台前，盈盈一礼，笑靥生动：
“小女子云罗，见过雪中苏先生。
多谢先生在胭脂榜上……为云罗留名。”
满堂宾客闻言皆笑。
这位郡主果然如评语所言，灵俏烂漫，不拘虚礼。
苏辰瞧着云罗那副雀跃神情，不禁莞尔，温言道：“郡主不必多礼，我这寻常百姓怎敢受你如此大礼？”
话音才落，上官海棠已缓步上前，庄重施了一礼：“海棠见过苏先生。
此番全赖先生洞悉天机，识破出云国使者行刺陛下的阴谋。
陛下心中感激，奈何朝务缠身，无法亲至，故特命云罗郡主前来颁旨。”
上官海棠言罢，侧首向云罗递了个眼色。
云罗恍然想起正事，忙从袖中取出一轴明黄绢帛，双手展开，朗声道：“苏先生请听旨——先生献策护驾，功在社稷，特封为临江侯，准设府署，食邑临江全境。
另赐丹书铁券一道，凭此可赦重罪一次，还望先生珍重。
皇兄特意交代，先生乃世外高人，不必拘泥凡俗礼节，一切从简即可。”
她笑盈盈说完，将圣旨与铁券向前一递。
苏辰眼中掠过一丝亮色，抬手凌空一摄，两件物事便轻飘飘落入掌中。
他唇角微扬，轻声道：“明皇费心了。”
这声称呼虽轻，却让在场不少人神色微动。
苏辰未拒册封，口中称的却是“明皇”
而非“陛下”
。
二字之差，意味迥然：若用“陛下”
，便是自认大明臣民；但用“明皇”
，则似隔着一层，只视其为一方君主。
这细微之别，令席间几位异邦来客暗自欣喜——既未归属大明，那便有亲近乃至招揽的可能。
上官海棠与段天涯皆听出弦外之音，却只作不觉。
如此人物，能与大明交好已属难得，岂敢奢求其效忠朝廷？
白玉台前，苏辰将圣旨搁在一旁，却将那道丹书铁券信手一抛。
一股柔劲托着铁券，徐徐送至铁心兰面前。
“这是……”
铁心兰望着眼前之物，一时怔住。
“此物