一道黑影如鹰隼般掠过，先前说话的那条汉子已被一只铁钳般的手扼住衣襟，双脚离地，悬在半空。
出手的是个披散乱发、双目赤红的男人，他浑身散发着浓烈的酒气与一股近乎野兽的凶戾。
他死死盯着手中瑟瑟发抖的人，声音嘶哑如砂石摩擦：“你——再说一遍？谢晓峰……没死？”
那汉子面如土色，喉头咯咯作响，勉强挤出声音：“不、不是我说的……是雪中楼的那位苏先生……他的话本里写的……人人都知道……”
“雪中楼……苏先生……”
男人松开手，任由对方瘫软在地。
他用力按着突突直跳的太阳穴，浑厚的内力在经脉中奔涌，强行驱散着酒意与混沌。
他在原地站立良久，仿佛在艰难地拼凑破碎的讯息。
最终，他从旁边另一个吓得魂不附体的食客怀里，夺过一本薄薄的、印着“雪中闲话”
字样的册子。
他颤抖着手，翻开那粗糙的纸页。
目光急速扫过几行字，他的动作忽然凝固了。
随即，一阵低沉、继而变得狂放的笑声从他胸腔里爆发出来，越来越大，震得梁上灰尘簌簌而下。”
没死……哈哈……他真的没死！”
他高举着那本册子，像个得到了最渴望玩具的孩童，眼中那沉积了数年、如同死灰般的黯淡，骤然被炽烈的光芒点燃。
一股无形却锐利无匹的气息，以他为中心轰然扩散。
那不是杀气，而是更为纯粹、更为执拗的——剑意。
仿佛一柄尘封多年的绝世凶剑，骤然出鞘半寸，寒光已摄人心魄。
从他握起木剑的那一日始，“胜过谢晓峰”
便成了烙进骨髓的宿命。
经年累月，这念头早已不再是目标，而化为了他存活于世间的全部意义。
正因如此，当谢晓峰的死讯传来时，他的世界顷刻崩塌，只剩无尽的虚空与麻木。
他需要一个活着的谢晓峰。
唯有活人，才能被击败，才能印证那条他走了半生的、孤独的剑道。
至于谢晓峰是位列第四还是第一，于他而言，毫无分别。
“酒钱。”
他将一锭足色的银子拍在仅存的半截柜台上，转身便走，步伐大而坚定，再无半分之前的颓唐踉跄。
门外长街空旷，天光刺眼。
他眯起眼睛，望向遥远的天际，仿佛能穿透重重山水，看到那座名为“神剑”
的山庄。
“谢晓峰……”
他低声念出这个名字，每个字都带着铁与血的味道。
“十年了。”
“我的剑，从十三式，磨到十四式，再到那招本不该存于人间的十五式……都是为了等你。”
“这一次，定要分个生死。”
他身影如孤鸿，毫不犹豫地没入长街尽头，所去的方向，正是江南神剑山庄。
***
同一片江南天光之下，神剑山庄深处，一间密闭的静室内。
庄主谢王孙盘膝而坐，周身气息沉凝。
随着他悠长缓慢的呼吸，道道凝练如实质的剑气不受控制般自毛孔丝丝逸出，在身周盘旋流转，发出轻微的嗤嗤声响。
这是剑道修为臻至某种瓶颈时，内力满溢外显的征兆。
神剑山庄，数百年来便是武林中剑道的巍峨标杆，受尽尊崇与仰望。
但这荣耀亦是沉重的枷锁，山庄始终处在风口浪尖，不得不迎接四方剑客的挑战，且只能胜，不能败。
唯有如此，这块“天下剑宗”
的牌匾才能继续高悬。
谢王孙深知此点。