“母亲，今日……佳人姐姐那边，为新进门的南宫家媳妇办了请安茶会。”澹台宁姝声音轻柔，带着一丝闲聊的口吻。
聂浅言夫人拨动念珠的手指微微一顿，抬眼看向女儿，眼神依旧平静，示意她继续说。她虽不参与，但对这些维系家族关系的仪式了然于心。
“只是……茶会似乎不太平静。”澹台宁姝微微蹙眉，“听闻皇甫家的明慧夫人，言语间颇为尖刻，不仅嘲讽了北冥婉仪夫人管教无方，让寒霆少爷带着……带着夏家大小姐出席了婚礼，惹得苏家小姐当众掌掴了夏大小姐……”
她尽量客观地陈述，省略了一些更难堪的细节。
聂浅言闻言，眼中闪过一丝几不可查的厌烦，似乎对周明慧的做派早已习以为常，只是淡淡评价了一句：“明慧那张嘴，迟早惹祸。”
澹台宁姝点了点头，继续道：“后来，她……她还提起了您。”她小心地观察着母亲的脸色，“说您总不出席这等场合，不关心宁修的婚事……”
听到这话，聂浅言拨动念珠的动作彻底停了下来。她沉默了片刻，脸上没有任何被冒犯的怒意，反而是一种更深沉的、带着些许悲悯的平静。
“由她说去吧。”聂浅言的声音很轻，仿佛在说一件与己无关的事情，“我心已静，不在意这些虚妄之言。”
她看向女儿，目光落在她隆起的腹部，话锋微转，语气里带着一丝看透世事的苍凉：
“宁姝，你记住。豪门深似海，今日是是非非，明日或许就成了过眼云烟。你看那景雅溪，当年何等风华，最终又如何？苏晚晴今日掌掴他人，他日或许亦会沦为他人谈资。”
她轻轻叹了口气：
“守住本心，护好你身边的人，才是真。至于那些口舌之争，不过是镜花水月，徒增烦恼罢了。”
她的这番话，与其说是对周明慧的反击，不如说是她半生阅历沉淀下的人生感悟。她早已将自己从那些纷繁复杂的社交和比较中剥离出来，寻求内心的安宁。
澹台宁姝听着母亲的话，心中触动。她知道，母亲是用自己的方式在教导她，在这浮华喧嚣的圈子里，什么是值得珍惜的，什么是可以放下的。
“我明白了，母亲。”她轻声应道，将手轻轻覆在肚子上，感受着里面小生命的悸动。是啊，与守护好慕川、Lucas和即将出生的孩子相比，那些贵妇人之间的机锋和闲话，又算得了什么呢？
母女二人不再谈论外界的是非，话题又重新回到了孕期调理和孩子们的身上。老宅内，檀香袅袅，时光仿佛都慢了下来，只剩下血脉亲情间的温暖在静静流淌。
午后，阳光正好。西门佳人邀请心情低落的夏知荺到花园暖房里喝茶小坐，希望能让她放松一些。暖房里花香馥郁，气氛比那庄严的厅堂轻松许多。
夏知荺捧着温热的茶杯，沉默了片刻，终于鼓起勇气，问出了盘旋在她心头许久的疑惑。她声音很轻，带着小心翼翼的试探：
“佳人姐姐，今日请安，我见到了北冥、司空、皇甫、南宫四家的夫人。可我听说，与十三橡树关系密切的家族，似乎不止这几家……为何……宇文、慕容、欧阳、南川、西宫、薄野、上官这七家的夫人，今日未曾到场？”
西门佳人闻言，微微一笑，对夏知荺的细心和好学并不意外。她放下茶杯，耐心地解释道：
“知荺你观察得很仔细。这七家与我们几家的关系确实源远流长，但情况各有不同，并非所有家族的女主人都必须出席今日这样的场合。”
她开始逐一细说，语气平和，如同在讲述一些寻常旧事：
“宇文家族的宇文怀瑶夫人（林怀瑶），近年来身体一直欠安，患有严重的头风之症，受不得喧闹，常年在家中静养，几乎不再出席任何大型聚会了。”
“慕容家族的慕容清岚夫人（苏清岚），她的情况比较特殊。她醉心于艺术与慈善，是欧洲几个顶级艺术基金会的理事，常年往返于世界各地，此刻人恐怕正在瑞士筹备一场重要的慈善拍卖，分身乏术。”
“欧阳家族的欧阳静婉夫人（姜静婉），性子是出了名的清冷孤傲，不喜应酬，除非是极其重要的核心家族会议，否则等闲请不动她。她更愿意待在自家的庄园里侍弄花草。”
“南川家族的南川诗涵夫人（沈诗涵），她的情况与宇文夫人有些类似，前些年生了一场大病后，便深居简出，将家族社交事务大多交给了几位能干的儿媳打理。”
“西宫家族的西宫曼音夫人（楚曼音），她随丈夫常驻北美，打理家族在那边的产业，已经多年未曾回国了。那边的业务庞大，离不开人。”
“薄野家族的薄野雅雯夫人（陆雅雯）……”提到这个姓氏，西门佳人微妙地顿了顿，因为这与薄麟天（宗政麟天）曾经的姓氏相同，虽非同支，却也敏感。她很快略过，“她与西宫夫人情况类似，家族重心移到了亚太其他地区，她本人也常年在