薄麟天转身，目光落在书桌上那张他与西门佳人被迫拍下的“合约纪念照”上。照片上的她，笑容明艳却带着疏离。他伸出手，指尖轻轻拂过她的影像。
“西门佳人……”他低声自语，声音在雨夜里消散，“我们的故事，或许比我们想象的，还要复杂得多。”
窗外的雨，更大了。伦敦的夜，正长。
薄麟天挂断电话后，书房内陷入一片死寂，只有他略显急促的呼吸声和窗外连绵的雨声。母亲林晚词那双时而惊恐时而空洞的眼睛在他脑海中反复闪现，伴随着父亲疲惫无力的话语，像一把钝刀切割着他的心脏。
“回去……”
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长，紧紧缠绕住他的理智。
他必须回去。
不仅仅是因为身为人子的责任，更因为一种强烈的直觉——母亲疯癫背后的真相，很可能与禁锢着他和西门佳人命运的“鸾凤膏”，与那些盘根错节的豪门恩怨息息相关。解开母亲病症的谜团，或许就能找到打破当前僵局，甚至……摆脱“鸾凤膏”那诡异束缚的一线可能。
然而，“回去”二字，谈何容易。
他与西门佳人之间，有一纸为期一年的“生子契约”。在契约期间，他的行动并非完全自由，尤其是在西门佳人明确需要他作为“挡箭牌”来对抗赫连砚修的情况下。更重要的是，他们体内流淌着彼此羁绊的“鸾凤膏”，任何一方的远离都可能引发不可预知的后果。
但母亲的状况刻不容缓。
薄麟天猛地站起身，在铺着厚重地毯的书房里来回踱步。他的身影在昏暗的光线下被拉长，显得异常孤决。他需要找到一个合适的理由，一个能让西门佳人接受，甚至……不会引起她怀疑和反感的理由。
直接坦白？不。他们之间的关系建立在交易之上，虽然经历了苏婉清的离间和卡洛斯的风波，信任依旧脆弱如冰。贸然将家族最不堪、最隐秘的伤口揭开，风险太大。
他停下脚步，目光再次落在手机屏幕上。最终，他做出了决定。
他需要先试探西门佳人的态度。
整理好情绪，薄麟天拿起手机，拨通了西门佳人的号码。电话响了几声后被接起，那边传来她略带慵懒却又清冽的声音，背景似乎有轻柔的音乐，像是在她的画室或者私人休息厅。
“喂？”
“佳人，”薄麟天的声音刻意保持平稳，但细微的紧绷感仍透过电波传递过去，“我父亲刚来电话，我母亲……旧疾复发，情况不太稳定。”
他顿了顿，给她消化信息的时间，然后才继续，语气带着恰到好处的凝重与请求：
“我想回国一趟，亲自回去处理。可能需要几天时间。”
他没有说“我必须回去”，而是用了“我想回去”，并将决定权部分交到了她的手上。这是一种姿态，也是在衡量自己在她心中的分量——哪怕只是作为“合作伙伴”的分量。
电话那端沉默了片刻。
西门佳人没有立刻回答。她能听出薄麟天声音里压抑的焦灼，这与他平日里冷静自持的形象略有不同。“旧疾复发”……她对他的家庭背景了解不多，只知道他家境不俗但似乎有些复杂，母亲身体长期不佳。是真是假？还是他想暂时脱离她视线的借口？
各种念头在她脑中飞快闪过。最终，她清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的审视：
“情况很严重？需要我帮忙安排医生或者私人飞机吗？”
这既是出于“合作伙伴”的礼节，也是一次试探。她想看看薄麟天是会顺水推舟，还是会坚持独自处理。
薄麟天心中微凛，知道她在试探，立刻回应：“谢谢，不用麻烦。家里的医生已经在处理，飞机我让沈斫年安排就好。只是……”他声音低沉下去，“母亲这次情绪很不稳定，我父亲一个人恐怕应付不来，我必须回去看看。”
他再次强调了“必须”，将理由归结于孝道和家庭责任，这是一个让人难以拒绝，也最不易引起怀疑的理由。
西门佳人指尖轻轻敲击着沙发扶手。她想到了赫连砚修近期的蠢蠢欲动，也想到了那份该死的“鸾凤膏”带来的无形束缚。让薄麟天离开伦敦，离开她的视线范围，确实存在风险。
但，若他母亲真的病重，她强行阻拦，不仅不近人情，更可能激化他们之间本就微妙的关系。
片刻权衡后，西门佳人做出了决定，语气恢复了往常的果决：
“好，你去吧。伦敦这边我会处理。保持联系，有什么需要，直接开口。”
她顿了顿，意有所指地补充了一句，声音里带着一丝警告：
“处理好就尽快回来。别忘了，我们之间的事，还没完。”
这既指他们的契约，也指那纠缠不清的命运。
薄麟天悬