户部先动了手，彻查军盐账目。
度支司郎官把河东、陇右这几年的盐账翻了个底朝天。
一笔一笔对，一石一石追，半点不肯放过。
兵部紧跟着核验支取文书。
调令、签收、入库记录，一道道过审。
御史台更不肯落人后，一拨又一拨，派人往河东、陇右赶，明察暗访，细到盐坊门口的脚印都想数清楚。
就这么查了整整半个月！
结果什么都没揪出来。
账目清清爽爽，笔笔有据。
军盐出池有公牒，额度合规制，运输靠军马，入库归军仓，全程手续齐全，环环相扣，半分破绽没有！
御史台的人守在盐坊门口盯了三天。
却只看见工匠照常进出，烟囱昼夜冒烟。
除此之外，再无异常。
查来查去都这么干干净净，裴黎哪里肯就此罢休。
他紧跟着又递上一道折子，语气比前一回凌厉得多。
直言账目纵然清楚，边关作坊私造雪花盐，未得朝廷明许，于律终究不合！
恳请李二颁旨，命工部派人亲往查验，核定是否合法。
李二看罢，依旧准了。
工部随即派人赶赴兰州。
带队的是位在部里待了二十年的老郎中，见识过各式官私作坊，工艺门道一眼便能看透。
他领着属官径直进了边关作坊，从蒸盐的甑桶，滤清杂质的水池，到熬煮卤水的大锅，结晶成盐的瓷盆，一样样细看。
当然，对于火候把控、用料配比这些，都是机密，无法核验。
工匠们照旧按工序劳作，只要不涉及工艺步骤配比，对于外面的问题，都有问必答，坦荡得毫无破绽。
老郎中里外查验完毕，又取了几包精制好的雪花盐封好，一路带回长安。
工部的奏疏很快就呈到了御前，满朝文武都在殿下心照不宣地等着定论。
折子篇幅不短。
前前后后写清了查验经过。
可真正要紧的也就几句：
“雪花盐确系以军盐为原料提纯精制而成，工艺精巧细致，成品质地远胜市面上寻常食盐！”
“且该作坊全程专供边关军用，颗粒未流入民间牟利。”
“于充实军需，体恤将士而言，非但无过，反倒对国有利，对边有益。”
裴黎的脸色很不好看！
他没想到，这盐是真的好！
连工部那帮鸡蛋里挑骨头的人都挑不出毛病。
他站在朝堂上，手里拿着笏板，张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
没什么好说的。
工部都说了皆有裨益，那他还能说什么？
……
河东，安邑。
裴楷在书房里等了一个月，终于等到了长安的消息。
信是裴黎写来的，厚厚一沓，把朝堂上的事说了一遍。
什么都没查出来。
裴楷把信看完，放在桌上，沉默了很久。
宿国公这步棋，藏得深，走得也远，远超出了裴楷最初的预料。
他总算回过味来。
宿国公是以军盐为幌子，明着是提纯精制雪花盐，实则是把这事绑在了军方的腰上。
这般一来，谁也动不了他们。
硬要伸手去查去拦，那不是跟宿国公作对，而是跟整个大唐军方过不去。
裴家纵然是世家大族，根基深厚，也没那个底气。
敢跟手握刀兵，驻守边关的军方硬碰硬。
军方手里握着什么？
是寒光闪闪的刀，是训练有素的兵，以及驻守在边关那几十万枕戈待旦的将士！
盐是边关将士的命根子，风沙里征战，寒夜里戍边，全靠这盐吊着气力，解着乏。
你动他们的盐，就是断他们的生路，动他们的命！
这个道理，裴楷比谁都懂。
不知过了多久，他才缓缓站起身，脚步有些沉重地走到书案前，打了火石，点上一盏油灯。
昏黄的灯火跳跃着，勉强驱散了些许寒意，也照亮了桌案上的空白宣纸。
他亲手磨墨，墨锭在砚台里缓缓转动。
墨香一点点漫开，混着书房里的旧书气。
提笔的那一刻，他心里已经有了主意。
这封信，绝不是写给裴黎的。
裴黎能做的，早已做到了极致，连着上折，据理力争，可到头来，依旧是白费力气。
再让他出头，不过是徒增难堪，于事无补。
这封信，是写给裴康的。
裴