石磊。
那个总是缩在他隔壁角落、前几天偷偷往他手里塞了半块麦饼的壮实少年。莫羽记得对方递过麦饼时躲闪的眼神，记得那双布满老茧的手指，记得那句含糊的"你太瘦了，吃点"。
在这个人人自顾不暇的地方，那半块干硬的麦饼是他收到的唯一善意。
石磊从不缺席早课。
莫羽的指节攥紧袖口，粗糙的布料在掌心里揉出细小的褶皱。喉咙里涌上一股想要开口询问的冲动，他的嘴唇甚至微微张开——却在看到周围那些漠然的面孔时，又将那股冲动硬生生咽了回去。
他的脚步不自觉地挪动，朝着人群外围退去，最终转身离开了集合场地。
不是去找人。只是......想去看看。
他沿着记忆中的路线，穿过几排破旧的木屋，绕过堆满杂物的小径，朝着宗门杂役区最偏僻的角落走去。那里有一处洗石池，是杂役弟子日常清洗矿石的地方，平日里少有人至。
石磊被分配的任务，就在那里。
晨雾还未散尽，乳白色的水汽在低洼处缓缓流淌，将前方的景象笼罩在一片朦胧之中。空气里弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着某种若有若无的铁锈味。莫羽放轻脚步，穿过最后一道灌木丛——
然后他看到了。
石磊倒在洗石池边的乱石堆里，身体蜷缩成一个扭曲的姿势。他的胸口塌陷下去一块，灰色的杂役服被暗红色浸透，血液从嘴角溢出，顺着下巴滴落在碎石上，在青灰色的石面上绽开一朵朵触目惊心的花。
他的手边，还攥着半块没吃完的麦饼。
池水被淡红染开，在晨光下泛着诡异的光泽。周围的泥地上印满了凌乱的脚印——人类的脚印，没有妖兽的爪痕。
莫羽愣在原地，大脑一片空白。
前几天还活生生的人，此刻就这样躺在冰冷的石头上，双眼半睁，瞳孔已经涣散。那张憨厚的脸上还残留着惊恐的神情，仿佛至死都不明白发生了什么。
脚步声。
莫羽浑身一震，本能地朝旁边的石缝里钻去。炼体五层的身体比以前灵活太多，他几乎没有发出任何声响，就将自己塞进了那道狭窄的缝隙中。冰凉的岩石贴着他的后背，粗粝的表面硌得皮肤生疼。
两个穿着青色外门弟子服的少年走了进来，身后跟着一个面容冷峻的中年男子——从服饰来看，应该是宗门执事。
"就是这儿。"为首的外门弟子踢了踢石磊的尸体，语气嚣张，"这杂役不知好歹，抢我们的矿石，失手打死了，算他活该。"
执事蹲下身，伸手在石磊胸口探了探，又看了眼那塌陷的丹田位置。他的眉头连皱都没皱一下，只是冷冷地站起身来，拍了拍手上沾染的灰尘。
"拖去乱葬岗，别脏了洗石池。下次动手注意点，别让人抓到把柄。"
没有调查。没有惩罚。甚至连"失手"这个借口都懒得深究。
不耐烦地拽起石磊的尸体，眉头皱着，显然也怕被其他人撞见，他们朝着山后的方向走去。执事则转身离开，脚步声渐渐远去，洗石池重新陷入死寂。
莫羽蜷缩在石缝里，浑身发冷。
他能感受到体内那股神鸟血脉带来的力量，能感受到炼体五层的筋骨比以前强韧了多少。但此刻，这些力量毫无意义——那两个外门弟子的修为大概炼气一～二层，执事的话修为则必定超过了炼气4层，他们动动手指，就能打死一个和自己同批的杂役。
而宗门的规则，只护着强者。弱者的死亡，不过是一句"活该"。
不知过了多久，莫羽才从石缝中缓缓爬出。他的目光落在石磊倒下的位置——那里只剩下一滩暗红的血迹，和几块被遗落的碎石。
还有一枚玉佩。
莫羽弯腰捡起那枚粗糙的玉佩，上面刻着一个歪歪扭扭的"磊"字，边缘磨得发亮，显然是被主人常年贴身佩戴。他翻过玉佩，在背面看到了一道淡淡的剑痕——那不是拳脚造成的伤痕，而是某种锋利的剑气留下的印记。
那两个外门弟子身上没有佩剑，不像是学过剑术的样子。
莫羽的指腹摩挲过那道剑痕，冰凉的触感传入皮肤。这道痕迹细如发丝，却深入玉质内部，隐隐透出一丝玄妙的韵味。
他将玉佩收入怀中，转身朝着住处走去。
回到那间简陋的木屋，莫羽关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。他摸了摸自己的丹田，那里有澎湃的力量，有净化后的灵根，有神鸟血脉——这些原本只是"让自己过得好一点"的资本，此刻却成了活下去的唯一希望。
石磊只是个老实的杂役，没抢矿石，只是因为弱小