“五千斤。”
老伴愣住。
“五千斤？咱家五口人，能吃几年？”
刘大爷算了算。
“一年一千斤，够吃五年。”
老伴站在那里，半天说不出话。
然后她忽然抹起眼泪来。
刘大爷慌了。
“你哭啥？”
老伴抹着眼泪。
“俺就是……俺就是高兴。”
十一月二十五，湖广武昌府。
刘老伯家的院子里，堆着三千斤薯。他蹲在院子里，一个一个地翻看着，挑出最大的几个，放在一边。
他儿子问：“爹，这几个留着干啥？”
刘老伯道：“明年做种。”
儿子愣住。
“咱家就五亩地，用得着这么多？”
刘老伯瞪他一眼。
“你懂啥？明年多种几亩，后年就更多了。”
儿子想了想。
“那……那咱家往后，年年都有粮了？”
刘老伯点头。
“对。年年都有。”
十二月初一，应天府又落了一场大雪。
这回雪大，下了整整一天一夜。东宫后苑的暖棚上积了厚厚一层，小顺子带着几个小内侍扫了一上午，才把雪扫干净。
李真站在棚里，看着那些冬薯。
长势不错。
他走出暖棚，往文华殿走去。
朱标正在批奏章，见他进来，抬起头。
“暖棚没事吧？”
李真道：“没事。小顺子他们扫干净了。”
朱标点头。
他搁下笔，站起身。
“李真。”
“臣在。”
“父皇昨日问起一件事。”
李真等着。
朱标看着他。
“他问，陈公公的儿子找到了，周七死了，程先生死了，胡惟庸也死了。你说，这事，是不是该翻篇了？”
李真沉默片刻。
“殿下，臣不知道。臣只知道，那些死了的人，活不过来了。”
他看着朱标。
“可活着的人，还得接着活。那些薯，还得接着种。”
朱标没有说话。
他走到窗前，望着外头的雪。
“李真。”
“臣在。”
“你说得对。”
十二月初十，郑和的信从浙江寄到。
“李师傅：
浙江这边冬薯收完了。三十亩，收了九万六千斤。比山东还多些。
老农们高兴坏了，争着要留种苗，说明年还要接着种。
奴婢过年回不来了。这边的事放不下。
等明年开春，奴婢再给您写信。
郑和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到后苑，站在暖棚门口，望着那片被雪覆盖的地。
朱标走过来，在他身边站定。
“郑和又不回来过年了？”
李真点头。
“他说浙江那边放不下。”
朱标笑了笑。
“这孩子，越来越像你了。”
李真没有说话。
他只是望着那片雪地。
腊月二十，除夕前夜。
东宫后苑的暖棚里，小顺子蹲在角落里，手里捧着一本小册子——那是郑和留下的《种薯要略》，他借着烛光，一个字一个字地认。
棚外传来脚步声。
他警觉地起身。
“谁？”
“我。”是李真的声音。
小顺子松了口气。
李真掀开草帘进来，手里提着一只食盒。
“殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”
小顺子接过，打开。
热腾腾的饺子，还冒着白气。
他怔了一下。
“殿下……还记得奴婢们？”
李真在他身边坐下。
“记不记得，都得赏。这是规矩。”
小顺子没说话。
他拿起一个饺子，咬了一口。
肉馅的，香得他想哭。
李真看着他。
“小顺子。”
“奴婢在。”
“你认字认了多少了？”
小顺子道：“认了三十多个了。”
李真点头。
“好好认。等郑和回来，让他教你种薯。”
小顺子用力点头。