这场雪下了一天一夜，到天明时还没停。东宫后苑的暖棚上积了厚厚一层，郑和天不亮就起来扫雪，生怕把棚子压塌了。
李真踩着积雪走过来时，郑和正站在棚顶往下铲雪，脸冻得通红，嘴里呼出白气。
“下来。”李真道，“再铲，棚顶要漏了。”
郑和跳下来，跺了跺脚上的雪。
“李师傅，这雪太大了。冬薯没事吧？”
李真掀开草帘看了看里头。炭盆烧得正旺，薯藤绿油油的，长势不错。
“没事。”
郑和松了口气。
李真看着他。
“郑和，你今年多大了？”
郑和道：“回李师傅，奴婢十五了。”
十五岁。
李真想起自己十五岁的时候，还在读书，还在想着将来做什么。而眼前这个孩子，已经管着三十亩薯地，带着三十个监生，能写会算，遇事不慌。
“腊月了。”李真道，“陛下快回来了。”
郑和点头。
“奴婢听说了。殿下这些日子一直在准备接驾的事。”
李真望着漫天大雪。
“郑和，你知道陛下回来，意味着什么吗？”
郑和想了想。
“意味着……过年了？”
李真笑了一下。
“也对。过年了。”
腊月初五，朱标接到德州来的最后一封信。
朱元璋的信很短：
“标儿：
朕腊月十二启程，二十前后到京。你这几个月做得不错，朕都看在眼里。
程先生的事，朕知道了。让他活着。朕回来处置。
父字”
朱标看完，递给李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，陛下要亲自处置程先生。”
朱标点头。
“父皇的意思，是让咱们别再查了。”
他看着李真。
“你怎么看？”
李真想了想。
“殿下，臣觉得，陛下有他的打算。程先生手里那张牌，陛下应该已经知道了。”
朱标走到窗前。
窗外，雪还在下。
“李真。”
“臣在。”
“你说，那张牌，到底是什么？”
李真摇头。
“臣不知道。但臣知道，程先生一直没动，就是在等陛下回来。”
他顿了顿。
“他在等一个机会。”
腊月初十，雪停了。
应天城开始张灯结彩，准备迎接皇上回京。
东宫后苑的暖棚里，郑和带着监生们把冬薯收了最后一茬。虽然个头不大，但收成不错，足够明年开春做种苗。
李真蹲在地头，看着那些薯块出神。
身后传来脚步声。
“李师傅。”
是郑和。
李真回过头。
“怎么了？”
郑和手里拿着一封信。
“方才有人送来的，说是给您的。”
李真接过，拆开。
信上只有一行字：
“腊月十八，醉仙楼。程。”
李真心头一震。
程先生。
他果然要动了。
腊月十一，东宫密室。
朱标看着那封信，眉头紧锁。
“他约你腊月十八。父皇二十前后到京。”
李真点头。
“殿下，他是想在陛下回来之前，把那张牌打出来。”
朱标看着他。
“你去？”
李真道：“去。”
“万一有诈？”
李真笑了笑。
“殿下，怀恩那次，他约臣两次，最后见了。这次他约在腊月十八，离陛下回来还有两天。他若想杀臣，不会挑这个时候。”
他看着朱标。
“他想见臣，一定有话说。”
朱标沉默良久。
“好。你去。但要记住——”
“臣知道。活着回来。”
腊月十八，醉仙楼。
李真上了二楼，坐在靠窗那张桌子旁。
和上次一样，他等了半个时辰。
半个时辰后，一个人走上来。
不是程先生。
是一个年轻人，二十出头，穿着寻常的短褐，像是街上的闲汉。
他在李真对面坐下。
“李少詹事？”