，望着那道背影消失在长街尽头。

    五月二十三，李真回到应天。

    朱标在东宫见他，听他把北边的事说完，久久不语。

    “路线未定，待定后再报。”他重复道，“这说明，那个人就在应天。而且，他离父皇很近。”

    李真点头。

    “殿下，臣在想一件事。”

    “讲。”

    “这封信，是写给谁的？”

    朱标看着他。

    “写给那个‘王先生’的。脱古思帖木儿身边那个人，不就是姓王吗？”

    李真摇头。

    “臣也这样想过。可臣后来想，若真是写给王勉的，王勉已经死了，这信写给谁？”

    朱标一怔。

    是啊。王勉已经死了。

    那这封信，是写给谁的？

    “难道——王勉没死？”

    李真沉默。

    这也是他一直在想的问题。

    王勉若是没死，那脱古思帖木儿身边的“王先生”，还是他。他收到信，就可以继续给胡惟庸递消息。

    可若王勉没死，他藏在哪里？

    “殿下，”李真道，“臣想去见一个人。”

    “谁？”

    “陈公公。”

    五月二十五，夜。

    李真站在城南一处僻静的巷子里，等着。

    那辆马车从暗处驶来，停在他面前。

    车帘掀开，陈公公的脸露出来。

    “李大人，上车吧。”

    李真上了车。

    马车缓缓驶动。

    陈公公看着他。

    “李大人找老朽，有何事？”

    李真从袖中取出那封信的抄本，递给他。

    陈公公接过，看了一眼。

    “这信是从哪儿来的？”

    李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。”

    陈公公沉默片刻。

    “李大人想让老朽做什么？”

    李真看着他。

    “陈公公，您跟在陛下身边二十三年。应天城里，有没有一个人，既不露面，又能知道陛下行程的？”

    陈公公没有立刻回答。

    他望着车窗外掠过的夜色。

    良久。

    “李大人，您听说过‘影子’吗？”

    李真心头一动。

    “影子？”

    “有些人，不在朝堂上，不在官员名册里，可他们就在那儿。他们替人办事，拿人钱财，从不留名。”陈公公转过头，“您要找的，就是这种人。”

    李真追问。

    “陈公公知道是谁？”

    陈公公摇头。

    “老朽不知道。但老朽知道，这种人，只能等他自己露出来。您查不到他，因为他不存在。”

    他顿了顿。

    “可他只要做事，就会留下痕迹。您已经抓到痕迹了。”

    李真沉默。

    马车继续前行。

    不知过了多久，陈公公敲了敲车壁。

    “李大人，您该下车了。”

    李真起身，掀开车帘。

    临下车前，他回头问了一句。

    “陈公公，若那个人真的露出来，陛下会怎么处置？”

    陈公公看着他。

    “李大人，您说呢？”

    车帘落下。

    马车驶入夜色，消失不见。

    李真站在原地，望着那个方向。

    影子。

    那个人，是个影子。

    六月初一，北平来信。

    朱棣的信很短：

    “大哥：

    那个胡人又接了一封信。这回写的是——‘八月初十，德州’。

    弟棣字”

    朱标看着那封信，手微微发颤。

    八月初十，德州。

    那是父皇北巡的第一站。

    那个人，把消息递出去了。

    李真站在一旁，轻声道：“殿下，该收网了。”

    朱标抬起头。

    窗外，夏日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。

    他缓缓点头。

    “好。”