。

    “带人反而扎眼。臣一个人去，扮作游方郎中，不引人注意。”

    朱标眉头紧皱。

    “万一出事呢？”

    李真笑了笑。

    “殿下，臣这条命，没那么容易丢。”

    三月二十二，李真向朱标辞行。

    郑和站在东宫门口，眼圈有些发红。

    “李师傅，您……您什么时候回来？”

    李真拍拍他的肩。

    “快则一个月，慢则两个月。这边的事，你多盯着。有什么事，就去找怀恩。”

    郑和用力点头。

    “奴婢一定把薯守好。”

    李真笑了一下，翻身上马。

    他没有穿官服，一身青布直裰，背着药箱，活脱脱一个走方郎中。

    马蹄声响起，他头也不回，策马向北。

    真定府，距应天一千二百里。

    李真走了十二天。一路上，他确实像个郎中，遇村进村，见人看病。治了几个头疼脑热的，收了几文诊金，顺便打听些消息。

    四月初三，他进了真定府城。

    这城不大，却也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家庄，可城里也有不少胡家的产业。

    李真找了一间不起眼的小客栈住下。

    掌柜的是个五十来岁的老汉，见他背着药箱，笑呵呵地问：“郎中先生，打哪儿来？”

    李真随口道：“河南。听说这边药材好，过来收些。”

    掌柜点头。

    “那您算来对了。真定府的药材，在直隶都是有名的。”

    李真放下药箱，装作不经意地问：“掌柜的，听说你们这儿出过一个举人，姓王，叫王勉？”

    掌柜的脸色微微一变。

    “您……您怎么知道这个人？”

    李真道：“前些年在河南行医，有个病人托我打听。说王举人是他的远亲，多年没联系了。”

    掌柜摇头。

    “那您别打听了。这人三年前就没了。”

    “没了？怎么没的？”

    掌柜压低声音。

    “说是出远门做生意，结果一去不回。有人说他死在外头了，有人说他……投了北边。反正，官府的人来查过，后来就不了了之。”

    李真心头一动。

    官府来查过？

    “哪个官府？”

    掌柜摆手。

    “这咱可不知道。您也别问，问多了惹麻烦。”

    四月初五，李真在城里转了两天，把王勉的事打听得差不多了。

    这人确实是洪武十年的举人，中举后没做官，一直在家读书。三年前突然说要出远门，收拾了行李就走了。后来有传言说他死在关外，也有人说是投了鞑子。真假没人知道。

    但李真在意的是另一件事：王勉离家前一个月，曾经频繁出入城里一间茶馆。

    那茶馆名叫“清风居”，开在城东。

    李真决定去看看。

    清风居不大，临街两间门面，里头摆着五六张桌子。这个时辰没什么人，只有一个伙计在柜台上打瞌睡。

    李真走进去，要了一壶茶。

    伙计懒洋洋地端上来，正要走，李真叫住他。

    “小哥，跟您打听个事。”

    伙计回头。

    “什么事？”

    李真从袖中摸出几文钱，放在桌上。

    “三年前，有个姓王的举人，是不是常来这儿喝茶？”

    伙计看见钱，眼睛亮了亮。

    “您说王举人？对，他以前常来。跟咱们掌柜的熟得很。”

    李真追问。

    “掌柜的现在在吗？”

    伙计摇头。

    “掌柜的去年就回老家了。这店盘给别人了。”

    李真心一沉。

    “他老家在哪儿？”

    伙计想了想。

    “好像是……胡家庄那边。具体的，小的也不清楚。”

    胡家庄。

    胡惟庸的老家。

    四月初六，李真出城往胡家庄走。

    走了二十多里，远远看见一个村庄。村口立着一块石碑，上刻三个字：胡家庄。

    他没进村，在村外的茶摊上坐下，要了碗水。

    茶摊的老汉打量着他。

    “先生是外地人？”

    李真点头。

    “我是郎中，路过这儿，想讨口水喝。”

    老汉热情地给他倒水。

    “您运气好，今儿天好。前些日子一直下雨，路都不好走。”

    李真喝了口水，装作不经意地问。

    “老人家，这村里有个开茶馆的吗？姓什么