洞口被藤蔓遮掩，洞内篝火噼啪作响，映照着三张神色各异的脸。
朝阳老人仰卧在石板上，面色已如金纸，气息微弱得几乎感觉不到。他胸前那道深可见骨的剑伤虽然已被石春用金创药草草包扎，但鲜血仍不时渗出，将布条染成暗红。
田鸡和石春在边上，紧紧看着朝阳老人，“前辈……您撑住……我们马上就找大夫……”
“不……不必了……我时日无多，已无力回天。”朝阳老人睁开浑浊的双眼，艰难地看向田鸡，又看了看一旁沉默不语的石春，眼中闪过一丝欣慰，“田鸡……你体内那股力量……是火丹与天雷融合所生的‘火雷之力’……至阳至烈，乃千年不遇的奇缘……”
“前辈，我……”田鸡哽咽。
“听老夫说完……”朝阳老人喘了口气，声音越发微弱，“老夫……已将毕生修炼的‘朝阳真气’传入你体内，为你疏导了体内的火雷之力……助其归经入脉……如今你功体已成……只差些许火候……”
他颤巍巍地从怀中掏出一直随身携带的《朝阳神功》秘籍，塞进田鸡手中：“此乃……本教镇派绝学……你要勤加修习……此功与你体内的火雷之力极度契合……可助你早日掌控……如能练成……最后一式霹雳伏魔，对付天魔神君……完全不在话下……”
田鸡捧着秘籍，颇为感动：“前辈……您为何对我这么好……”
“因为……你是这武林中……正道最后的希望……”朝阳老人眼中闪过一丝悲凉，“天魔教卷土重来……天魔神君功力大进……武林正道……已无人能制……唯有你的火雷之力……或可与之抗衡……”
“前辈……”石春也忍不住动容。他虽对江湖争斗不感兴趣，但这老人临死前仍心系苍生，令他肃然起敬。
“石……石小兄弟……”朝阳老人转向石春，目光中带着托付，“你……心性纯善……又聪慧机敏……我希望你能和……田鸡……一起回朝阳教总坛……帮他……”
“前辈放心，我和田鸡情同手足，一定会竭力帮助他。”石春重重点头。
“好……好……”朝阳老人似乎回光返照，精神竟略微一振。他挣扎着咬破右手食指，颤抖着撕下自己内衫一角，就着篝火微光，在布片上艰难书写。
田鸡和石春屏息看着。那布片上，字迹潦草，却力透布背：
“吾女小菁、火云、地煞三位堂主亲启：”
“老夫遭天魔神君暗算，命不久矣。此子田鸡，身负火雷异能，心性纯良，乃天赐我教之奇才。老夫已将毕生功力传于他，并将《朝阳神功》秘籍相授。见此信如见老夫，立田鸡为朝阳教新任教主，你三人当尽心辅佐，助他早日神功大成，对抗天魔教，匡扶正道！”
“此乃老夫遗命，不得有违！”
落款处，朝阳老人以血指按下了一个清晰的手印。
写完这封血书，朝阳老人已耗尽了最后一丝力气。他瘫倒在石板上，气若游丝，目光涣散，却仍紧紧抓着田鸡的手，嘴唇微动：
“记住……你是正道……最后的希望……莫要……辜负……”
话音未落，那只紧握的手，缓缓松开了。
朝阳教第十七代教主，一代宗师朝阳老人，就此气绝身亡。
“前辈——！”田鸡和石春纷纷红了眼眶，对着朝阳老人的遗体深深一躬。这位老人，在生命的最后时刻，将毕生功力、镇派绝学、乃至整个朝阳教的未来，都托付给了一个相识不过几个时辰的陌生少年。
这份信任，这份担当，这份为天下苍生不惜一切的胸襟，让他们心中震撼不已。
田鸡看着手中那本《朝阳神功》秘籍，又看看朝阳老人留下的血书，眼中从悲伤逐渐转为坚定。
“前辈……不，师父！”田鸡对着朝阳老人的遗体，重重磕了三个响头，“徒儿田鸡，对天发誓！一定勤修苦练，早日掌控这身力量，剿灭天魔教，为您报仇！为天下除害！”
石春扶起田鸡，沉声道：“田鸡，前辈将如此重任托付于你，你切不可辜负。当务之急，是遵照前辈遗命，尽快赶回朝阳教总坛，继任教主之位，整合力量，以抗天魔。”
田鸡重重点头，将秘籍和血书仔细收好。两人用洞中石块草草垒了个