白狼族那边，最初只派出了几个低级别的战士作为接触代表，态度倨傲，眼神中充满了狼族特有的、混合着警惕、贪婪和不易察觉的惊疑。他们显然对黑豹族主动“求和”的举动充满怀疑，更对上次战斗中那神秘的“新武器”心有余悸。谈判从一开始就陷入了僵局。狼族代表咬死黑豹族是“挑衅者”、“杀戮者”，要求巨额赔偿，并交出“新武器”的秘密，才肯考虑“停战”。而对林河提出的划定边界、互不侵犯、有限贸易等提议，则嗤之以鼻，认为这是黑豹族“软弱”和“阴谋”的表现。
第一次接触，不欢而散。狼族代表甚至试图扣留林河和灰爪作为人质，被岩带领的小队以强硬姿态逼退。双方在缓冲地带剑拔弩张地对峙了小半天，最终狼族代表撂下几句狠话，退回了山林。
“他们根本不想谈！”回到临时营地，灰爪脸色铁青，愤愤道，“他们只想要我们的东西，我们的秘密！还想让我们低头认罪！”
岩也握紧了拳头：“族长，要我说，就不该跟他们废话！直接打过去！打到他们服为止！”
林河虽然也心情沉重，但并不意外。根深蒂固的仇恨和丛林法则，不是一次接触、几袋粮食就能化解的。对方的态度，既是对黑豹族实力的试探，也是一种讨价还价的策略。但他们至少确认了一点：狼族内部，对黑豹族的态度并不统一，有强硬的主战派，也必然有因为物资匮乏、忌惮新武器而倾向于暂时妥协的派系。关键在于，找到切入点，打破僵局。
“他们提到了‘俘虏’。”林河沉吟道。在刚才混乱的争执中，一个狼族战士曾叫嚣“你们的人也在我们手里”云云。林河当时就留了心。黑豹族上次击退袭击，确实有族人失踪，生不见人死不见尸，一直以为是战死了。难道……是被俘了？
“俘虏？”灰爪一愣，随即眼中燃起希望，“是了！上次北面水渠战斗，我们有个小伙子为了掩护受伤的同伴，被几个狼崽子缠住，后来就没回来……难道他没死，被抓了？”
雷牙接到林河传回的消息，眉头紧锁。有族人可能被俘，这是个坏消息，意味着族人正在敌人手中受苦。但换个角度，这或许……也是一个打破谈判僵局的机会？
很快，通过那个中间人行商更隐秘的渠道，确认了消息：白狼族“断牙”部落手中，确实关押着一名黑豹族的年轻战士，名叫“石砾”。他在上次北面水渠战斗中重伤被围，力竭被俘。狼族原本打算用他来换取一些好处，或者作为将来谈判的筹码，但因为“断牙”部落新败，内部混乱，此事暂时被搁置了。
“用粮食，换回石砾。”林河在第二次出发前，对雷牙和核心成员说出了新的策略，“不谈什么边界、贸易那些他们现在还无法理解、也不信任的‘大道理’。就做一笔最直白的‘交易’：我们用他们急需的粮食，换回我们被俘的族人。一笔对双方都有最直接好处的买卖。”
这个提议，得到了更多人的认同。用粮食换回自己的同胞，这符合兽人最朴素的情感和道义。对狼族来说，用一个重伤、可能没什么用的俘虏，换取实实在在救命的粮食，也极具诱惑力。这比空泛的“和平协议”更实在，也更容易操作。
“但，不能暴露我们缺粮的底细，也不能让他们觉得我们软弱可欺。”雷牙补充道，眼中寒光闪烁，“灰爪，你告诉中间人，我们只换人。用……五十人份、十天的口粮，换石砾。多一斤没有。他们同意，就在上次的山口交换，我们只去五个人，他们也只能来五个。他们敢耍花样……”
他没有说完，但所有人都明白未尽之意。岩已经带着更多战士，在交换地点外围完成了秘密布置。
第二次接触，气氛依旧紧张，但目标明确了许多。林河、灰爪，带着三名挑选出的、沉稳精干的战士，携带着用麻袋装好的、分量精确的土豆，再次来到了山口。对面，白狼族也派出了五个人，押着一个衣衫褴褛、浑身是伤、几乎无法独立站立的年轻雄性兽人——正是石砾。
石砾看到林河和灰爪，黯淡的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，挣扎着想说什么，却被身后的狼族战士粗暴地按住。
谈判在一种沉默而敌意的气氛中进行。灰爪用生硬的狼族语，表明了来意和条件。对方领头