胪寺官员们将试卷逐一收回，糊名封存，交由考官们批阅。

    考官们不敢怠慢，连夜阅卷。期间所有官员不得离开阅卷之所，直到次日将拟定好的名次呈上御前。

    一夜通宵。

    次日，养心殿内。

    女帝坐在御案前，一份份翻阅。

    考官们拟定的前三名，皆是文章工整、措辞得体、引经据典之作，挑不出毛病，也看不出亮点——四平八稳，无功无过。

    女帝看完内容，频频点头，面带笑容道：“文章都不错。”

    “陛下。”

    白举儒躬身道，“此次恩科特试，学子们才学皆优。拟定的前十名皆是反复斟酌、层层筛选而定，绝无徇私。”

    秦珩轻轻往前半步，扫了眼前三名的名字，赫然看见杜少恒在列，但他是恩科一甲第三名，而非一甲第一名，便问道：“这个杜少恒，只得了第三名？”

    “国公。”

    杨鸣时起身道，“此人的文章内容无可挑剔，只可惜里面有个‘瑾’字犯了圣讳。原本今科无望，但念在其文章扎实，便给了他一甲第三名。”

    “不妨事。”

    女帝拿起杜少恒的试卷，认认真真看完，然后提起御前的朱笔，将“瑾”字改成“进”字，笑道，“君相为造命之主，朕就要救度一个秋风钝秀才！”

    杨鸣时立即磕头：“陛下皇恩浩荡，乃天下寒门子弟之福！”

    “是他自己有才。”

    女帝道，“若非才华出众，尔等也不敢将他犯了圣讳的文章列在一甲第三名。字既然改了，就列为一甲第一名——状元！”

    “陛下圣明！”众臣齐声高呼。