列强们顿时没了声响。
真要动武吗？北洋军这些年经过扩编整训，可不是好惹的；再说了，出兵打仗需要国会批准、内阁签字，没个十天半月根本扯不清楚。
最后，列强们也只能忍气吞声。
八月六日。
持续近一个月的南方战事终于结束。
北伐军凭借江南水网密集的地形优势，将吴佩孚的联军打得溃不成军。
吴佩孚损失了四万多人，张汉青、张宗昌那边也元气大伤。
这场声势浩大的南征，就此宣告失败。
吴佩孚垂头丧气地率领残部撤回中原。
那东南的孙传芳呢？
他原本从福建进军广东，本想拖住北伐主力。可一听说吴佩孚战败，立刻改变方向——连夜拔营，匆忙撤回福建。
这一仗，彻底破灭了北洋政府“一统天下”的梦想。
不过，北伐军也高兴不起来：第一军、第二军、第五军都拼得没了元气，虽说赢了，但至少得半年才能缓过劲来，更别提继续北上了。
北平大元帅府里，张作霖气得一脚踢翻茶几，大骂道：
“妈了个巴子！！！”
他原本以为，南征这一仗，会是北洋军彻底解决局面、奠定天下的最后一战，也是他张作霖登上国家最高位置的辉煌时刻。
没想到——吴佩孚、张汉青那些人，说得好听是“善战”，实际上全是不成器的家伙。明明手中兵力充足，却被北伐军牵着鼻子走，一步步引入水网密布的困境，最后被逐个击破、包围、消灭。
“他娘的！孙传芳这个两面三刀的家伙，嘴上说‘牵制北洋主力’，结果倒好，在江苏按兵不动，当起了看客！”张作霖气得拍碎了紫檀木茶几，茶碗都被震得高高弹起。
“大帅，吴佩孚他们正面作战失利，倒也情有可原。可张宗昌手下那支白俄装甲队，头脑一热就往前冲，被北伐军骗进沼泽地，坦克履带陷进泥里动弹不得，人和装备全都报废了。吴佩孚没了侧翼掩护，很快就被分割包围，越打越散。”
“吴佩孚见形势不妙，赶紧收拢残部撤回中原。这步棋走得没错——再硬撑下去，恐怕一个兵都剩不下。”
小诸葛杨宇霆为吴佩孚说了几句公道话；至于孙传芳，他提都没提。
当年他在江苏任职时，老同学孙传芳翻脸无情，丝毫不顾同窗情谊。
吴佩孚虽战败，但该打的硬仗都打了，该承担的责任也承担了。张作霖当即下令：调拨新式步枪三千支、子弹二十万发、大洋五十万，迅速补给吴部。
张宗昌那边呢？张作霖亲自拟电报，将其狠狠骂了一顿：“贪功冒进，致使联军全盘皆输，回去好好反省！”
六子（张学良）的第三军团——潼关战败、平原小胜、南方又失利，干脆调回华北进行整编：更换装备、发放弹药，从各师抽调精锐补充兵员。
张作霖对前线的主将们分别进行记功，毫不吝啬表扬。
“大帅，吴佩孚可是直系的首领，您如此大力扶持他，万一他势力壮大，反过来与您对抗，您的位置还能安稳吗？”杨宇霆皱着眉头问道。以往张作霖对吴佩孚一直有所防备，这次却反常地出手相助，他心里满是疑惑——事有反常必有因。
“宇霆，这点道理你还不明白？”张作霖斜睨一眼，心想你装得还挺像，真以为我不清楚你心里那点算计？
“请大帅明示。”这次杨宇霆是真没理解其中的意思。
“道理很简单——中原得有人在前边顶着，替咱们挡住北伐军这股势力；再说，咱们奉系自身也不太平，073那块地方，急需一个有分量的外援，关键时候能拉咱们一把。”
一句话点明了真相：他砸钱送枪，并非是为了捧吴佩孚，而是要让他牢牢守在中原门口，充当一道屏障。
毕竟，北伐军才是北洋阵营真正最强大的敌人。
其次，奉军名义上控着关外大片地盘，实际早被吴行和张宗昌瓜分得七七八八。
尤其吴行——一人横跨七省，地盘大得吓人，比张作霖手里的