“你这身本事，本应用来镇守边关、保护乡亲、捍卫国土，而不是帮着冯玉祥到处烧杀抢掠、祸害百姓！”
“吴某今日亲自来此，不是来强迫你的，是真心诚意想请你加入——为国家贡献力量，为百姓撑腰做主，让你这一生能走在正道上。”
“你自己好好权衡一下：是继续跟着冯玉祥东躲西藏、四处树敌，还是和我一起抗击日寇、平定内乱，争取开创一个太平盛世？将来名垂青史，也必定有你一笔！”
吴行坚信赵登禹会点头答应。
如今的局势再明朗不过：他是北洋政府正式任命的长官，而冯玉祥却是从直系叛逃出去的“逆将”，还是朝廷通缉的对象。再说，冯玉祥人还在国外游荡，回来后能不能稳住局面，谁也说不准。
“我已经将西北军抓来的俘虏整编为一个步兵旅，只要你愿意来，旅长的大印就给你盖上。”
“在我这儿，不会分什么‘嫡系’‘杂牌’，更不会把你们当成炮灰。谁有能力，谁就能得到重用。”
“你慢慢考虑，想好了就来公署报到；要是你心意已决，非要回西北军，出门右转去后勤领二十块大洋——就当是我送你的路费。”
话已至此，该交代的都交代完了。如果赵登禹执意要走，吴行绝不会阻拦。
少一个猛将，他还承受得起；可要是赵登禹错过这个机会，恐怕一辈子都只能在旧部队里混个虚名，最后连名字都会被人遗忘。
说完，吴行站起身，推开门走了出去。
他一走，屋里就只剩下赵登禹一个人，对着窗户发起呆来。
他老家在山东，千里迢迢来参军，为的就是建功立业、光宗耀祖。
冯玉祥当初一眼看中他身手敏捷，六年间从普通小兵提拔为团长，确实对他不薄。
可私下里，他对冯玉祥的行事风格越来越看不惯——就像吴行说的，冯玉祥翻脸比翻书还快，手段比毒蛇还狠，表面上称兄道弟，背地里却捅刀子，这哪里是带兵打仗的将军？简直就是个无赖混混。
再看吴行，为人直爽，行事果断干脆，年纪轻轻就已能独当一面，成为举足轻重的人物。尤为难得的是，他不仅敢于冲锋陷阵，还切实做实事，不像某些军阀只会空喊口号。照这样的发展态势，飞黄腾达只是早晚的问题。
五月中旬，安国军政府一封明码电报如同重磅炸弹，震惊全国——
“任命直隶巡阅使吴行为西北边防督办！”
此消息一经传出，整个朝野为之震动。
吴行声名鹊起的速度，简直比过年燃放的二踢脚还要迅猛。
就在去年这个时候，他不过是上海滩的一个警察所长；然而不到一年的时间，江苏、直隶、陕西三地皆被他收入囊中，每次作战都能大获全胜，攻克城池就如同切豆腐般轻松。如今更是直接坐上了西北边防督办这一要职——当年徐树铮、冯玉祥都曾担任过的位置！
长安督军公署门口，贺电如雪花般纷至沓来。
西康的刘文辉、山西的阎锡山、中原的吴佩孚、东南的孙传芳、山东的张宗昌……各路势力纷纷发来贺电，恭喜吴行荣升。
这西北边防督办可不是徒有虚名——它统辖陕、甘、宁、青、新五省的军务，是整个西北的最高军事长官。
单论名号，比吴佩孚的“三省巡阅使”还要响亮。当然，吴佩孚自封的“十四省联军总司令”不算，那不过是他自己一厢情愿的称呼，根本无人承认；而吴行这个职务，可是北洋政府盖章认可的正式官职。
公署大厅内，参谋长王树常拱手祝贺，满脸笑意地说道：“恭喜督军！有了这顶官帽，西北各路看清形势、有意归附的英雄豪杰，自然会向您这里汇聚。消灭西北军、统一西北，想必用不了多长时间！”
王树常心里暗自欣喜：跟随吴行，可比跟着吴俊升强太多了。
一路走来，从京津地区打到西北，吴行不仅在军事上才能卓越，治理民政、兴办学校、修筑道路等方面也都成绩斐然。
最关键的是，他看得出来——吴行眼中燃烧着一股炽热的火焰，那绝非只想占据一方小地盘的微弱火苗，而是有着重塑整个天下的宏大志向。
“树