出列的，是太师府大公子，兵部侍郎周密。
他的声音沉稳，姿态端正，一副公事公办的忠臣模样。
萧中天微微颔首：
“周爱卿有何事要奏？”
周密躬身道：
“启禀陛下，臣要弹劾十殿下萧宁——”
他顿了顿，一字一句：
“私蓄甲兵，图谋不轨！”
此言一出，满殿哗然！
私蓄甲兵？图谋不轨？
这可是要命的大罪！
萧宁的眉头，几不可察地跳了一下。
周密继续说道：
“据臣所知，十殿下在平安坊任上，私自集结退伍老兵一百二十余人，编练成队，日夜操练。此等行径，与豢养私兵何异？臣请陛下严查！”
他说着，从袖中取出一份奏疏，双手呈上。
萧中天接过冯宝转呈的奏疏，打开，看了一眼，然后抬头，看向萧宁。
那目光，幽深如渊。
“老十，周爱卿所言，可是实情？”
满殿的目光，再次聚焦在萧宁身上。
那些与周密有勾连的官员，此刻眼中闪烁着兴奋的光芒。私蓄甲兵——这个罪名，可比滥杀无辜重多了。一旦坐实，十殿下不死也得脱层皮！
萧宁缓缓出列，在殿中央站定，撩袍跪倒。
他的动作从容，脸上没有丝毫慌乱。
“回陛下，周大人所言，有一半是真，有一半是假。”
周密眉头一皱：
“何谓一半真一半假？”
萧宁没有看他，而是直视着萧中天：
“那一百二十名退伍老兵，确实存在。他们现在也确实在平安坊，协助儿臣维持治安、肃清匪患。”
他顿了顿，话锋一转：
“但，他们并非儿臣‘私自集结’，更非儿臣‘豢养的私兵’。”
他从袖中取出一份文书，双手呈上：
“这是平安坊衙署为这些老兵办理的‘居民凭证’。他们如今，都是平安坊的在册居民，与坊内其他百姓，别无二致。”
冯宝接过，转呈萧中天。
萧中天打开，看了一眼。那是一份名单，上面密密麻麻写着一百二十个名字，每个名字旁边都有籍贯、年龄、入驻时间，以及鲜红的官印。
萧宁继续说道：
“至于他们为何会集结起来，协助儿臣肃清帮派——”
他抬起头，目光坦然：
“那是因为，他们是自发请愿的。”
“自发请愿？”周密冷笑一声，“殿下这话，未免太过儿戏了吧？一百二十名退伍老兵，无端端自发请愿，去帮殿下打打杀杀？”
萧宁看着他，唇角勾起一丝极淡的弧度：
“周大人有所不知。这些老兵，都是当年跟着镇国公赵老将军戍边征战过的。他们回到京城后，因种种原因，流落街头，无家可归。”
“镇国公府赵世子得知此事后，心生怜悯，便将他们收留安置。后来儿臣出任平安坊坊正，人手不足，赵世子便问这些老兵，愿不愿意去平安坊谋个差事，既能养活自己，又能为百姓做点事。”
他的声音不高，却字字清晰：
“这些老兵，是自愿去的。他们到了平安坊后，儿臣给他们办理了居民凭证，让他们成了平安坊的正式居民。平日里，他们或是修缮房屋，或是平整道路，或是协助巡逻，做的都是正经差事，领的都是正经工钱。”
“至于肃清帮派——”
他顿了顿，一字一句：
“那是他们见不得那些帮派欺压百姓，主动请缨，要为平安坊除害。儿臣不过是从善如流，答应了他们的请求罢了。”
他说完，看向周密：
“周大人，这算‘私蓄甲兵’吗？”
周密的脸，微微涨红。
他没想到，萧宁居然早有准备。居民凭证，自发请愿——这些词儿，把他精心准备的弹劾，堵得死死的。
可他毕竟是太师府大公子，见惯了大场面。他深吸一口气，压下心头的恼怒，继续道：
“即便他们是平安坊的居民，可一百二十人集结成队，日夜操练，这难道不是事实？若是他们哪天受人蛊惑，做出什么不法之事，这个责任，殿下担得起吗？”
萧宁看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却让周密心里“咯噔”了一下。
“周大人说得对，一百二十人集结成队，确实需要管理。所以——”
他从袖中又取出一份文书：
“儿臣已经向兵部报备了这支队伍的编制、人员、职责，并请求兵部派员监督。只是兵部一直未有回复，儿臣还以为，是兵部太忙，没顾上呢。